Det blir en slitsom tid for Thierry Henry, Didier Drogba, Wayne Rooney, John Arne Riise og alle de andre stjernespillerne i en av verdens aller beste ligaer.
Julestrid er tittelstrid i Premier League. (Foto: AFP / SCANPIX)
Spillerne rekker knapt å smake på julematen og åpne presangene før det braker løs søndag, 2. juledag.
- Det blir veldig hektisk. Blir ikke mye juleferie på meg, nei, sier John Arne Riise til NTB.
For mange står gullkampen sentralt. Slik ser det ut i toppen etter 18 runder:
1) Chelsea 43 poeng, 2) Arsenal 38, 3) Everton 37, 4) Manchester United 34, 5) Middlesbrough 32, 6) Liverpool 28.
- Vi satser på å bli bedre enn forrige sesong, sier Riise og peker på Liverpools 4. plass sist sesong.
Kan snu fort
Opp til Chelsea er det hele 15 poeng, og mange tror gullkampen vil stå mellom Roman Abramovitsj' milliardærlag og regjerende mester Arsenal. Kanskje med Manchester United som en outsider.
Nesten ingen tror Everton kan holde sesongen ut. Arsenal-manager Arsene Wenger er sugen på å ta igjen det tapte til Chelsea.
- Kampene i julen vil vise hvem er sterke nok til å kjempe om seriegullet, tror franskmannen.
- Ting kan snu seg fort i løpet av juleprogrammet fordi det spilles så mange kamper. Vi er med i bildet, og nå handler det først og fremst om hvordan vi gjør det fra kamp til kamp. Jeg føler at alle kan slå alle. Jeg tror slett ikke at Chelsea er uslåelig. Det er lenge igjen, sier Wenger.
Jose Mourinho har ikke tid til å fetes opp på ferie. (Foto: REUTERS / SCANPIX)
Avlyser julen
Chelsea-manager Jose Mourinho svarer med å avlyse julen i London-klubben. Spillerne i Chelsea må trene julaften og 1. juledag, noe som er ganske uvanlig i engelsk fotball.
Chelski har ikke vunnet seriegull siden 1955, og det er tydelig at klubben mener alvor denne sesongen.
- Familien er viktigere enn fotball. Men spillerne har å møte til trening 24. og 25. desember, og så er det kamp 26., sier Mourinho.
- Våre familier vil selvsagt lide litt under dette, men vi gjør det på grunn av våre store ambisjoner, sier Chelsea-manageren som ledet Porto til mesterligatriumf sist sesong.
Mourinho har medynk med de utenlandske spillerne.
- For de utenlandske spillerne er juleprogrammet ekstra ille, for de får ofte ikke feire julen hjemme i sitt eget land eller sammen med familiene sine. De fortjener respekt for den innsatsen de legger ned, sier Chelsea-bossen.
Programmet:
Chelsea har dette programmet: 26/12 Aston Villa (h), 28/12 Portsmouth (b), 1/1 Liverpool (b), 4/1 Middlesbrough (h).
Arsenal møter: 26/12 Fulham (h), 29/12 Newcastle (b), 1/1 Charlton (b), 4/1 Manchester C. (h).