NRK har i år delt eliteserietipsene inn i ulike kategorier, og har gjennom uka publisert tabelltipsene fordelt i fem bolker (se tabellen nederst i artikkelen).

Les de øvrige forhåndstipsene: Nedrykkstriden | Lagene som overlever | Middelhavsfarerne | Medaljekampen

Ekspertpanelet består av NRKs fotballkommentator Arne Scheie, fotballekspert Karl-Petter Løken, programleder for NRKs fotballprogram «Bakrommet», Knut Nesbø, og vaktsjef i NRK-Sporten, Erik Strand.

Til slutt endte ekspertpanelet opp med regjerende seriemester Molde som den aller største gullfavoritten foran seriestarten i kveld.

• Enig/uenig med ekspertens gullfavoritt? Si din mening og sett opp din egen tabell i kommentarfeltet under!

NRK følger kampen: Molde - Strømsgodset fra kl 19.00 i kveld!

Les Knut Nesbøs blogg om forhåndstipset: Krevende? Umulig!

Vanskelig oppgave

Ole Gunnar Solskjærs mannskap skal ut i den vanskelige «andresesongen» - sesongen der alle lag skal «ta» dem, sesongen der seier over Molde smaker aller søtest.

Å forsvare et seriegull har vist seg særdeles vanskelig. Brann vant serien i 2007 - men endte på 8.-plass sesongen etter. Stabæk vant serien i 2008, og selv om de kapret bronsen året etter, sank de som en stein til 12.-plass i 2010.

Likevel tror NRKs ekspertpanel at Molde holder unna, og blir det første laget (foruten Rosenborg) som forsvarer ett seriegull siden Vålerenga gjorde det i 1983-1984.

Solskjær-effekten

– Molde kunne fort gått i fella og sagt: "i år skal vi være like gode som i fjor". Men med Solskjær bak spakene er mentaliteten heller at: "i år skal vi heve oss betraktelig fra i fjor". Der ligger mye av grunnen til at jeg tror Molde vinner igjen. At de hele tiden vil bli bedre, sier Knut Nesbø.

Solskjær spilte 366 kamper for Manchester United, og var med å vinne sju ligatitler med klubben. Kristiansunderen vet med andre ord hva som kreves for å gjenta suksessen fra et foregående år - og har fått banket inn mentaliteten om at man aldri er bedre enn sin svakeste kamp.

(artikkelen fortsetter under bildet)

Bred stall

Molde stiller med nokså lik tropp som i fjor, men har forsterket laget med tre spillere. Romsdølingene har riktignok mistet midtbanekjempen Makhtar Thioune (på lån til Karlsruher), men har gode erstattere i Magnus Wolff Eikrem, Magne Hoseth, nigerianeren Emmanuel Ekpo og 36 år-gamle Daniel Berg Hestad.

Dette er noe av styrken ved Molde-laget; De har gode erstattere i nær sagt samtlige posisjoner.

– Molde har i alle fall ikke blitt noe dårligere enn i fjor, sier Scheie.

Hovland hever laget

Ekspertpanelet trekker spesielt frem signeringen av stortalentet Even Hovland (fra Sogndal) som en klar forsterkning foran årets sesong.

– Hovland kan sammen med Vegard Forren bli et meget sterkt midtstopperpar, sier Nesbø.

Hovland spilte 24 kamper for Sogndal i fjor, og var sterkt delaktig i at sogningene unngikk nedrykk. I vinter fikk 23-åringen også sin landslagsdebut og spilte tre kamper under landslagets treningstur til Thailand i januar.

Problemer på spissplass

Selv om de tippes på topp, er det likevel visse usikkerhetsmomenter rundt Solskjærs mannskap. Troppen er bredere enn i fjor - men lagets foreløpige førstevalg på spissplass, Davy Claude Angan (9 mål i fjor), har ikke vist seg som den måljegeren en seriemester bør ha.

– De trenger en eller to spisser. Akkurat nå ser jeg ikke hvem som skal score 15-20 mål for Molde i år, sier Scheie.

I gullsesongen i fjor ble Pape Paté Diouf lagets toppscorer (12 mål) selv om han bare spilte halve sesongen, da han ble solgt til FC København i sommervinduet.

– Hadde Molde signert en målgarantist på topp, hadde de vært et soleklart førstevalg. Men det er fortsatt tid til å hente en spiss, enten nå i mars eller til sommeren, sier Nesbø.

Det er riktignok kjent at Molde er på jakt etter en ny spiss, men Solskjær hevder selv han ikke vil kjøpe bare for å kjøpe.

– Finner jeg en garantist for mål, så kan det bli aktuelt å hente ham til Molde. Finner vi ham ikke, starter vi sesongen med dem vi har, sier Moldes gulltrener Ole Gunnar Solskjær.

NRK-ekspertens tabelltips ble da seende slik ut: (lagene i de forskjellige kategoriene er plassert alfabetisk, og ikke etter plassering)