Tiago tiljubler Nikolas Feher etter at han scoret mot La Louviere i den første UEFA-cup runden på onsdag. (Foto: Reuters)
Spillerne på Benficas lag som er best kjent i Norge er den portugisiske landslagsspissen Nuno Gomes og Slovenia største fotballstjerne, Zlatko Zahovic.
Kjent fjes fra EM
Fotball-Europa fikk øynene opp for Nuno Gomes under fotball-EM i 2000, først ved at han nesten ble toppscorer med sine 4 mål (Kluivert og Milosevic hadde 5), deretter ved at han ble utestengt fra internasjonal fotball i 7 måneder på grunn av protestene mot dommeren i semifinalen mot Frankrike.
Etter EM ble han solgt til Fiorentina for 172 millioner kroner, klubben gikk etterhvert konkurs, og Nuno Gomes kom tilbake til moderklubben Benfica. Han har vært ute lenge med skade, men kom tilbake igjen på banen denne uka til voldsom jubel fra supporterne, da han kom inn som innbytter i UEFA-cup-kampen mot La Louviere.
Zahoviv usikker
Zlatko Zahovic, som skåret 3 mål i fotball-EM, har ikke blitt den suksessen i Benfica det kravstore hjemmepublikummet håpet på. Den slovenske landslagsstjernen, som har spilt 2 år for Benfica, ble forøvrig skadet i slutten av september og er usikker til den første kampen mot Molde.
Ikke like kjent i Europa, men en av de aller største stjernene i portugisisk fotball, er 22 år gamle Simao Sabrosa. Den lynraske kantspilleren var toppscorer i den portugisiske serien i fjor, selv om han er midtbanespiller. Sabrosa har kontrakt med Benfica til 2006, men klubben har dårlig økonomi og kan bli nødt til å selge 22-åringen raskt.
En rekke storklubber, med Real Madrid, Inter og Newcastle i spissen, har vist interesse for Sabrosa. I høst står han bokført med fire mål på seks seriekamper. Han var også sentral på landslaget, med både mål og målgivende, da stjernegalleriet til Portugal nylig vant 5-3 over Albania.
Nuno Gomes stiller trolig fra start mot Molde.
Blir Sambrosa solgt skjer det mot manager Jose Camachos vilje, Camacho har signalisert at Benfica er avhengig av den unge fotballstjernen om klubben skal ha sportslig suksess. Jose Camacho har forøvrig vært med på å tape mot norske spillere tidligere. Han var spansk landslagssjef da Steffen Iversen senket Spania i EM 2000.
Svensk landslagsspiller
Benfica har en spiller fra Norden; svenske Anders Andersson. Andersson, som spilte forrige kamp fra start for Benfica, spiller både i forsvar og på midtbanen, har 19 landskamper for Sverige, og kom inn som innbytter i kampen da Sverige sikret sitt EM-avansement med seieren over Polen. Han er tidligere lagkamerat med Ståle Solbakken i Aalborg, og har også spilt i Malmø og Blackburn.
Ung stall
Moldes UEFA-cup motstander er først og fremst et lag med mange unge, svært talentfulle spillere. I tillegg til stjernen Sambrosa har den 21 år gamle høyrebacken Miguel Monteiro spilt på A-landslaget i høst. Midtbanemannen Geovanni har spilt for det brasilianske landslaget. Han ble i januar 2001 kjøpt til Barcelona for om lag 150 millioner kroner der han ikke helt slo til - han spilte 26 kamper i løpet av to sesonger. Nå er 22-åringen hentet til Benfica for et ukjent beløp.
Den portugisiske hovedstadsklubben har også sikret seg den 22 år gamle forsvarsspilleren Luisäo, som spilte sin første kamp for det brasilianske landslaget i mars.
Målvakten Moreira er bare 19 år, han debuterte for Benfica for to år siden, og er det spanske U-21-landslagets målvakt. 21 år gamle Tiago ble koblet opp til klubber som Inter, AC Milan, Arsenal, Celta Vigo og Valencia i sommer. Den forsvarsspilleren som har spilt mest i høst, ved siden av Portugals landslagsmann Miguel Monteiro, er 23 år gamle Richardo Rocha.
I angrepet er det to øst-europeiske spillere som har markert seg i høst, i fraværet av Nuno Gomes og Zlatko Zahovic. Den ungarske landslagsspissen Miklos Feher har bokført fire mål for Benfica i høst, og spiller sammen med kroaten Tomo Sokota. Sokota har ikke greid å spille seg inn på det kroatiske landslaget i EM-kvalfiserings-kampene, og er den som kan måtte vike plassen for Nuno Gomes mot Molde.
Uavgjort mot Leiria
Benfica spilte Mesterliga-kvalifisering mot Lazio, men tapte begge kampene. De kvalifiserte seg til UEFA-cupens 2. runde ved å slå ut det belgiske laget La Louviere med 2-1 sammenlagt, ungarske Feher sendte portugiserene videre da de vant 1-0 hjemme.
Denne sesongen har Benfica ikke møtt Leiria, laget som Molde beseiret i 1. runde, men forrige gang de to lagene fra Portugal møttes var i mai. Benfica hadde hjemmekamp, og kampen endte 0-0.