Divisjonen sesongåpner søndag.
– Det var tett og jevnt i fjor, og jeg tror det blir like jevnt i år. Divisjonen preges av mange jevne og erfarne lag, sier mannen med toppfotballansvaret i Semb spår rekordjevn 1. divisjon
Sarpsborg og Sogndal rykket direkte opp fra divisjonen i fjor. Fredrikstad rykket også opp etter kvalifisering mot Ranheim og Hønefoss.
Disse 16 lagene er med i årets 1. divisjon: Alta, Asker (nyopprykket fra 2. divisjon), Bodø/Glimt, Bryne, HamKam (nyopprykket fra 2. divisjon), Hødd (nyopprykket fra 2. divisjon), Hønefoss (ny fra eliteserien), Kongsvinger (ny fra eliteserien), Løv-Ham, Mjøndalen, Nybergsund-Trysil, Randaberg (nyopprykket fra 2. divisjon), Ranheim, Sandefjord (ny fra eliteserien), Sandnes Ulf, Strømmen.
Kandidater
Semb tror at nedrykksklubbene Hønefoss og Sandefjord begge vil kjempe om opprykk igjen denne sesongen.
– De blir med i toppen, og det kan også flere bli. Det er åpent. Bodø/Glimt og Kongsvinger er to andre lag som kan bli med der oppe.
Semb sier at det erfaringsmessig er slik at de nyopprykkede klubbene med mindre ressurser får det tøft med tanke på å overleve i divisjonen. Samtidig kan enkelte av dem overraske, slik for eksempel Ranheim gjorde sist sesong.
– Enkelte luktet at de ville gjøre det bra, mens andre ikke hadde ventet det. Klubben har et tett samarbeid med Rosenborg, og det blir spennende å se om de klarer å følge opp denne sesongen, sier Semb til NTB.
Springbrett
Sist sesong fikk 135 spillere under 23 år prøve seg i den nest øverste divisjonen, 45 av dem var under 19 år.
– Det er bra at så mange får sjansen i både eliteserien og 1. divisjon. Jeg tror at det på sikt er det som vil bidra til å utvikle norsk fotball, mener Nils Johan Semb.
Slik spilles første serierunde søndag:
- Sandnes Ulf - Bryne
- Asker - HamKam
- Hødd - Bodø/Glimt
- Kongsvinger - Mjøndalen
- Nybergsund-Trysil - Alta
- Randaberg - Strømmen
- Ranheim - Løv-Han
- Sandefjord - Hønefoss