– Han har det største talentet i engelsk fotball akkurat nå, sa Arsène Wenger etter å ha sett sitt eget lag bli slått 2-1 av Everton den 19. oktober 2002.

Noen få minutter tidligere hadde den 16 år og 360 dager gamle Wayne Mark Rooney dunket et langskudd fra nærmere 30 meter i tverrliggeren og inn, forbi daværende Arsenal-keeper David Seaman.

Den utrolige scoringen endte Arsenals rekordsterke 30 kamper uten tap i serien, og ukjente Rooney var plutselig på alles lepper.

• Se Rooneys første Premier League-mål her! (ekstern lenke)

Siden den gang har det gått 10 år, og det store talentet fra bydelen Croxteth i Liverpool har blitt en etablert Premier League-veteran og en av verdens beste fotballspillere.

• Hva er ditt beste Rooney-minne? Del din historie nederst i artikkelen!

Tiårets beste spiller?

Men det var langt fra noen overraskelse at nettopp Rooney skulle bli Englands fremste spiss det kommende tiåret.

Ryktet skal ha det til at Rooney scoret 114 mål (!) på 29 kamper som ni-åring.

Rooney har fortsatt å bøtte inn mål gjennom hele karrieren - faktisk har ingen spiller scoret flere mål i Premier League enn Wayne Rooney siden den skuddvillige Liverpool-gutten presenterte seg for fotballverden den høstdagen i 2002.

United-spissen har rukket å score 144 Premier League-mål totalt, 15 av dem for Everton, før han ble hentet til Manchester United i 2004. Nærmeste utfordrer er Chelseas Frank Lampard 20 mål bak.

Sir Alex' kjæledegge

I sin første kamp for Manchester United scoret Rooney hattrick mot tyrkiske Fenerbahce på Old Trafford i mesterligaen, og ble en umiddelbar favoritt hos de helrøde supporterne.

(artikkelen fortsetter under bildet)

Siden da har Rooney hjulpet United til flere store triumfer, blant annet fire seriemesterskap, tre ligacuptroféer, og ikke minst det store høydepunktet - mesterligaseieren i 2008.

Og selv om Rooney ikke alltid har vært like målfarlig, har han vært Sir Alex Ferguson aller mest betrodde spiller de siste ni årene.

Angriperens knallharde defensive jobbing, gode dødballfot og kontante avslutningsteknikk, i tillegg til noen helt avgjørende scoringer, har selvsagt gjort Rooney umåtelig populær blant United-tilhengerne.

– Rooney var fenomenal, har vi hørt Sir Alex si gang på gang om Rooneys innsats for Manchester-laget.

• Se Rooneys brassescoring mot City i 2009 her! (ekstern lenke)

Da Rooney ønsket seg bort

Men det har ikke alltid vært like rosenrødt å være Wayne Rooney heller.

I oktober 2010 kom det fram at Wayne Rooney hadde avslått Uniteds siste kontraktsforslag, og at spissen ønsket å skifte klubb. Manchester City skal ha vært spissens førstevalg.

Dette fikk selvsagt supporterne til å se illrødt - at deres store helt ønsket å gå til erkefienden City var langt fra i orden.

Rooney forble imidlertid United-spiller, og i ettertid har 26-åringen innrømmet at forsøket på å bytte klubb er det dummeste han har gjort.

– Noen ganger tar man dumme valg og dumme beslutninger, og det var det som skjedde. Etter at jeg hadde snakket med David Gill (United-formann) om overgangsønsket, dro jeg hjem og skjønte straks at jeg hadde dummet meg ut. Jeg dro tilbake og fortalte dem at jeg hadde ombestemt meg, uttalte Rooney nylig.

Jakter årets første mål

Etter at en stygg rift i låret satte ham ut av spill i nesten fire uker, er Wayne Rooney tilbake på fotballbanen igjen for sitt United.

Kraftpluggen har vært på banen i fire kamper hittil i år, uten å score et eneste mål.

Mot Stoke i ettermiddag får han trolig sjansen igjen - i det som blir hans 323. Premier League-kamp i karrieren.

Følg kampen: Manchester United - Stoke fra kl 16.00

PS! Wayne Rooney fyller 27 år neste onsdag!

• Hva er ditt beste Rooney-minne? Del din historie i kommentarfeltet under!