Han innledet landslagskarrieren som en svært anvendelig spiller som var stopper, høyreflanke og spiss om hverandre, men de ti siste årene har han bare spilt midtstopper på landslaget.

- Jeg vet ikke om jeg skal spille der. På trening er jeg litt her og litt der, sa Aston Villa-spilleren etter treningen torsdag, men Nils Johan Sembs disposisjoner på treningsfeltet i La Manga var for så vidt tydelige nok.

Onsdag spilte Johnsen i ankerrollen helt til Claus Lundekvam tråkket over. Da gikk han ned på stopperplass, mens Trond Andersen overtok på midten.

Torsdag startet Andersen sentralt på midtbanen, men han ble snart erstattet av Johnsen mens Brede Hangeland vikarierte for Lundekvam.

- Ronny sentralt kan være aktuelt, bekreftet Semb, som pekte på at 34-åringen har vært innom den rollen da han var i Manchester United. Helt nytt er det altså ikke for ham.

Semb er oppmerksom på at Spania er svært flinke til å utnytte mellomrommet, det vil si rommet mellom Norges forsvarsfirer og midtbanefemmer. Det gjør ankerrollen særlig viktig.

Kjapp i bein og hode

- Spania søker mye mellomromsspill. Ikke bare Valeron, de går ofte inn med kantspillerne også, påpeker Semb.

- Derfor blir det en nøkkel for oss å drepe mellomrommet. Vi må ha en spiller der som er både kjapp i beina og kjapp i hodet. Er vi flinke der, så kan vi vinne ballen og få overgangsmuligheter, sier han.

Utnyttelse av overganger var ett hovedtema på torsdagens treningsøkt, som inneholdt flere elementer vi ikke har vært vant til å se når Norge trener.

Blant annet var det en sekvens hvor poenget var å holde ballen i laget. Ti trekk betydde scoring for det ene laget.

I en lang sekvens drillet Semb midtbanefemmeren med Tore André Flo foran i å skape brudd og kjøre overganger.

Det har vært en grunnstein i landslagets suksess de siste 13 årene, men har ikke fungert som normalt den siste tiden.

- Vi må ha et fit lag som orker på lørdag. Det vil nok bli mye press mot oss, og vi må greie å flytte beina for å stå imot det. Men når vi vinner ballen må vi også flytte beina for å utnytte overgangene. Det blir en nøkkel å ha et lag som orker mye, sier Semb.

Sannsynlig lag

På trening har han det meste av tiden brukt Martin Andresen og Jan Gunnar Solli som indreløpere på hver sin side av Ronny Johnsen.

Runar Berg byttet med Solli i perioder torsdag. Semb vil tydelig ha med løpsstyrken til Roar Strand, og har satt ham på den ene flanken og Steffen Iversen på den andre.

Skulle Andre Bergdølmo mot formodning bli friskmeldt, vil han rykke inn som venstreback. Da flyttes John Arne Riise opp som venstrekant og Strand inn som indreløper.

Sannsynlig norsk lag: Espen Johnsen - Christer Basma, Henning Berg, Claus Lundekvam, John Arne Riise - Steffen Iversen, Martin Andresen, Ronny Johnsen, Jan Gunnar Solli, Roar Strand - Tore André Flo.