Hege Riise føyde det amerikanske mesterskapet til meritt-listen sin lørdag.
Riise scoret kampens første mål og var enda en gang blant banens dominerende spillere. Danielle Fotopoulos og Birgit Prinz scoret de andre målene da laget som i ligaens debutsesong endte sist av samtlige fullførte sin forvandling.
For to uker siden scoret Riise målet som ga ett poeng i siste serierunde og dermed seier i grunnspillet. Forrige uke skaffet hun straffesparket som ga utligning i siste minutt av semifinalen mot Atlanta Beat.
Unni Lehn spilte de hektiske sluttminuttene.
- Hege setter standarden for hele laget. Det er umulig å overdrive hennes betydning. Hun er motoren vår, lederen vår, hjertet vårt, sa trener Marcia McDermott om Riise før finalen, og 33-åringen sannet hennes ord.
Riise nesten best i WUSA
Riise var sammen med tyske Prinz og franske Marinette Pichon finalist i kampen om å bli årets spiller i WUSA.
Carolina-lagvenninnene måtte torsdag se Pichon stikke av med prisen, men lørdag fikk de selv den største premien. Prinz fikk sin fjerde tittel i år, etter å ha vunnet tysk serie og cup samt europacupen med Frankfurt i mai.
Verdens-stjernen Mia Hamm måtte gi tapte for "norskelaget" i finalen.
Hege Riise sendte Carolina i ledelse mot Washington, som var formlaget i WUSA og knepen favoritt i finalen. Fotopoulos utlignet ufrivillig med et selvmål etter en drøy halvtime, men gjorde opp for seg da hun scoret sitt 12. mål for sesongen i riktig nett tidlig i 2. omgang. Prinz økte ledelsen, og punkterte tilsynelatende kampen, i det 58. minutt.
Men Mia Hamm, superstjernen som på grunn av en kneskade har nøyd seg med å spille 2. omganger i år, ville ikke gi seg så lett. Hun skapte ny spenning ved å redusere i det 64. minutt.
Det viste seg å bli siste WUSA-scoring denne sesongen. Carolina holdt unna og kunne dermed juble med pokalen. Riise spilte hele kampen, Lehn ble byttet ut i de hektiske sluttminuttene.