Nigerianeren fikk sjansen fra start i vestlandsoppgjøret. Manager Ole Gunnar Solskjær skiftet ut hele ni spillere fra startoppstillingen mot Lillestrøm i cupsemifinalen torsdag.
I annen omgang tok Molde over kampen og skapte sjanser nok til å vinne i Haugesund. Solskjær sa han aldri hadde vært i tvil om at han skulle hvile flesteparten av spillerne som sikret cupfinalebillett på Åråsen.
– Det var en stor forbedring fra hva vi har vist i Haugesund tidligere. Den siste timen var noe av det beste vi har prestert i år. Da var jeg rett og slett imponert over laget, sa manageren.
– Løp ifra oss
Han måtte innrømme at laget kom for sent i gang. Haugesund startet best og fikk betalt i form av scoring allerede etter ti minutter. Joakim Våge Nilsen plukket opp en klarering fra Vegard Forren og banket inn sitt første eliteseriemål siden 2010.
– Vi gikk ut med høyt press og lyktes med det. Vi kunne scoret flere enn ett mål de første 25 minuttene. I annen omgang tok Molde over og løp ifra oss, men vi klarte å ri det av og fikk uavgjort, sa Haugesund-trener Jostein Grindhaug.
– Vi hadde sju avslutninger mot mål, men jeg var ikke fornøyd med avslutningene eller uttellingen i dag. Vi burde tatt med oss alle tre poengene, mente Solskjær.
Coly utvist
Molde spilte bedre utover i førsteomgangen, men kunne ikke hindre vertene i å gå til pause med 1-0-ledelse. Først 13 minutter etter hvilen ble det nettsus for Solskjærs menn. Knut Olav Rindarøy slo hardt inn fra venstre, og Chukwu fikk en fot på ballen.
Mot slutten hadde begge lag sjanser til å avgjøre kampen. Særlig Molde og dagens kaptein Jo Inge Berget var nær scoring i sluttminuttene.
I det 88. minuttet ble gjestenes Aliou Coly noe strengt utvist. Han tråkket til med knottene i duell med Dusan Cvetinovic og stemplet Haugesund-stopperen.
Både Solskjær og spilleren selv mente utvisningen var tøff.
– Jeg kunne tolerert et gult kort, men direkte rødt var for strengt, mente midtbanemannen.
Bronsesjanser
Samtlige lag som kjemper om bronse i eliteserien, måtte klare seg med uavgjort i helgens runde. Aalesund ble holdt til 0–0 av Brann, mens Viking rotet bort en tomålsledelse og spilte 2–2 borte mot Hønefoss.