– Det vil nok stå mellom de spanske og de engelske lagene, sier NRKs fotballekspert Arne Scheie, og tenker først og fremst på Barcelona, Real Madrid, de to Manchester-lagene og Chelsea.
– Tyskerne outsidere
Tyskerne med Bayern Munchen og Borussia Dortmund ser Scheie på som outsidere, mens han ikke ser noen italienske lag som kan gå helt til topps.
– Det nærmeste må vel være Juventus. Jeg har ikke troen på AC Milan i år etter at de solgte Ibrahimovic og Thiago Silva til PSG, sier han.
– Jeg er spent på franskmennene, men tror ikke de går helt til topps i år, legger han til.
De fem favorittene
NRKs ekspert har talt, ni lag er nevnt. Noen klarere favoritter enn andre, men alle er med i bildet.
Når vi begynner å nærme oss midnatt lørdag 25. mai vet vi hvem som kan juble. Trofeet vil bli løftet over hodet av en eller annen heldig kaptein, konfettien vil skytes til værs og et fullsatt Wembley vil hylle de nye mesterne.
NRK.no har sett nærmere på de fem største favorittene; spanjolene og engelskmennene. På deres styrker og svakheter, fordeler og ulemper.
Trener, spillerstall, samhold i laget, organisering offensivt og defensivt, erfaring, nåværende form, historikk og motivasjon er noen av kriteriene som er lagt til grunn.
Barcelona
Spillere inn: Jordi Alba, Alex Song.
Spillere ut: Seydou Keita, Ibrahim Afellay (lån).
I gruppe G med Celtic (Skottland), Spartak Moskva (Russland) og Benfica (Portugal).
Styrker: Verdens mest imponerende lag de siste årene, og vil alltid være en favoritt, uansett hvilken turnering de deltar i. Har fått en god start under den nye treneren Tito Vilanova, til tross for supercuptap for erkerival Real Madrid. Med spillere som Messi, Xavi, Iniesta, Fabregas, Villa og så videre, har man alltid et favorittstempel. Deres høye press, ballbesittelse, gjennombruddshissighet og individuelle ferdigheter har bragt dem suksess de siste fem årene, og vil nok gjøre det i en del år fremover.
Artikkelen fortsetter under bildet
Svakheter: En kan aldri vite hva man får med en ny trener. Tito Vilanova har fått en god start i sjefsstolen, men mange mener Barcelona ikke spiller like imponerende som før. Man stusser også over at Vilanova ikke har hentet inn en ny midtstopper foran denne sesongen. Puyol begynner å dra på årene og er ikke like stødig som før, Pique sliter fortsatt med å finne formen og Mascherano gjør for ofte avgjørende feil, som får konsekvenser for laget. Dessuten har spillere som Cesc Fabregas og Alexis Sanchez slitt med å prestere i Barcelona-trøya, og under en lang sesong der førstevalgene Iniesta og Xavi vil komme til å trenge avlastning, må de finne tilbake til sitt gamle jeg. Fabregas viste gode takter mot Getafe i sist ligakamp, så får man se om oppturen fortsetter.
Real Madrid
Spillere inn: Luka Modric, Michael Essien (lån).
Spillere ut: Esteban Granero, Lassana Diarra, Hamit Altintop, Royston Drenthe, Sergio Canales, Fernando Gago, Nuri Sahin (lån).
I gruppe D med Manchester City (England), Ajax (Nederland) og Borussia Dortmund (Tyskland).
Styrker: Med spillere som Cristiano Ronaldo, Higuain, Benzema, Modric, Kaka, Özil, Di Maria og Callejon, vet du at det er snakk om et lag som kan angripe, og skape en rekke målsjanser. Real Madrid er også for det meste stabile i forsvar, og har med Iker Casillas en av verdens beste målvakter mellom stengene. På benken styres laget av en de mest suksessfulle trenerne de siste ti årene, og Jose Mourinho er sterkt motivert for å endelig vinne mesterligaen med Real Madrid – han vi i så fall bli den første som gjør det med tre klubber.
Svakheter: Real Madrid har ikke vært like flinke i angrep så langt denne sesongen. Problemet der oppe kan ha smittet det defensive, da lagets
angrepsspillere ikke klarer å presse motstanderens agressivt nok og gjøre den samme førsteforsvarsjobben som tidligere. Spansk presse mener dette skyldes at laget foreløpig ikke er på topp fysisk nivå. Fire poeng etter fire kamper i spansk serie er uansett sjelden kost for Real og gruppespillet blir heller ikke noe walkover.
Manchester United
Spillere inn: Robin van Persie, Shinji Kagawa, Alexander Buttner, Nick Powell.
Spillere ut: Dimitar Berbatov, Ji-Sung Park, Michael Owen, Fabio da Silva (lån), Ben Amos (lån), Zeki Fryers , Reece Brown (lån), John Cofie (lån), Olivier Norwood, Thomas Kuszczak, Ritchie de Laet, Matthew James.
I gruppe H med Galatasaray (Tyrkia), Cluj (Romania) og Braga (Portugal).
Styrker: Mange lovpriset Uniteds signeringer før denne sesongen. Og dette viser seg så langt å stemme. Van Persie og Kagawa har hatt en strålende sesongåpning, og til og med mer ukjente Buttner og Powell viste at de var å regne med da laget møtte Wigan i helgen. Det sterke kollektivet til United har mye å revansjere etter fjorårets mesterligafiasko, og er helt sikkert motivert. Det har nok Ferguson sørget for. Dessuten har de historien på sin side. Da de tabbet seg ut i turneringen sist gang (2005/06-sesongen) med en sisteplass i gruppen sin, slo de tilbake med semifinale året etter og gikk hele veien til topps året etter der igjen. Det skal heller ikke skyves under en stol at United, med Galatasaray, Cluj og Braga, har havnet i en relativt overkommelig gruppe.
Artikkelen fortsetter under bildet
Svakheter: Skader. Flest skadedager i Premier League forrige sesong, og det fortsetter i år. Startet sesongen med en amputert bakre firer og slapp inn fem mål på sine tre første ligakamper. Så ble Wayne Rooney skadet, en Rooney som ikke har vært i sin beste form den siste tiden. Han bør nok spille opp mot sitt beste nivå for å være den tungen på vektskålen som United kan trenge. Dessuten er det per dags dato et spørsmål om United har nok fart sentralt på midtbanen og i midtforsvaret til å stanse lag som Barcelona og Real Madrid. Dette har Barcelona avslørt dem på tidligere.
Manchester City
Spillere inn: Javi Garcia, Maicon, Scott Sinclair, Matija Nastasic, Jack Rodwell, Richard Wright.
Spillere ut: Nigel de Jong, Adam Johnson, Stefan Savic, Roque Santa Cruz (lån), Emmanuel Adebayor, Wayne Bridge (lån), Owen Hargreaves, Dedryck Boyata (lån), Ryan McGivern (lån), Mohammed Abu (lån), harry Bunn (lån), Vladimir Weiss, Greg Cunningham, Gai Assulin, Stuart Taylor, Abdisalam Ibrahim (lån).
I gruppe D med Real Madrid (Spania), Ajax (Nederland) og Borussia Dortmund (Tyskland).
Styrker: Bredde. Mancini klagde på manglende spillerkjøp tidligere i sommer, men sto igjen med Javi Garcia, Maicon, Scott Sinclair, Matija Nastasic, Jack Rodwell og Richard Wright 1. september. Ikke de største navnene kanskje, men mer enn nok til å supplementere den allerede sterke stallen til italieneren. Dermed var bredden sikret. Tar man med at City ikke mistet særlig mange av spillerne som var med i troppen forrige sesong, så ser laget på papiret enda sterkere ut. Spesielt med tanke på at Carlos Tevez igjen trives i den lyseblå trøya, og har vist fabelaktig form i sesongåpningen. City har flere fantastiske spillere i hver posisjon, og muligens stallen med mest dybde av disse favorittene.
Svakheter: De engelske mesterne er med sin høye forsvarslinje utsatt for overganger i mot, noe blant andre Southampton utnytten i første serierunde. Den høye linjen medfører også flere spillere bak ballen hos motstanderen, noe som gjør det vanskeligere å spille seg til målsjanser. I fjor var Citys problem erfaringen på dette nivået. Kanskje har de lært, men det skal mer enn én sesong i mesterligaen til for å ha den samme pondusen som Barcelona, Real Madrid, United og Chelsea. Ta med at de har havnet i en svært vanskelig gruppe - og Mancini kan ha en jobb å gjøre med å få spillernes hoder på riktig sted.
Chelsea
Spillere inn: Eden Hazard, Oscar, Victor Moses, Marko Marin, Cesar Azpilicueta, Thorgan Hazard.
Spillere ut: Michael Essien (lån), Yossi Benayoun (lån), Romelu Lukaku (lån), Jose Bosingwa, Didier Drogba, Salomon Kalou, Gael Kakuta (lån), Nathaniel Chalobah (lån), Archange Nkumu (lån), Josh McEachran (lån), Conor Clifford (lån), Sam Hutchinson (lån), Sam Walker (lån), Ben Gordon (lån), Kevin De Bruyne (lån), Rohan Ince (lån), Patrick can Aanholt (lån), Rhys Taylor, Jacob Melis.
I gruppe E med Sjakhtar Donetsk (Ukraina), Juventus (Italia) og Nordsjælland (Danmark).
Styrker: Eden Hazard har allerede rukket å bli en hit i Premier League, og kan fort bli avgjørende for Chelsea også i mesterligaen. Det er mye fart i laget offensivt og Chelsea er gode på overganger. Til og med Torres viser glimt av sitt gamle jeg. En god start på sesongen er alltid å foretrekke og Chelsea topper Premier League-tabellen etter fire kamper. I tillegg har laget en bred stall. De spiller en i en formasjon som virker å kle dem. Trener Roberto Di Matteo Sjonglerte mellom 4-2-3-1 og 4-3-3 forrige sesong, men har nå valgt å holde seg til den siste. Det virker som et veldig bra valg.
Svakheter: Selv om Chelsea har en bred stall, er det fortsatt noen posisjoner som er tynt besatt. Først og fremst spissplassen. Det eneste virkelige alternativet til Fernando Torres på topp, er Daniel Sturridge. Tar man Torres sin ustabile form med i betraktningen, så skjønner man at det kan bli knapt. Drogba var avgjørende for lagets mesterligatriumf i fjor, men han er nå borte uten å ha blitt erstattet tilstrekkelig. Den sentrale midtbaneposisjonen er også utsatt. Etter salget av Raul Meireles og utlånet av Michael Essien, er Lampard og Mikel de eneste alternativene som dyptliggende midtbanespillere. Man må heller ikke glemme at Cech, Terry og Cole begynner å dra på årene, og er ikke lenger de bautaene de en gang var i Chelseas forsvar. Selv om de fortsatt får jobben gjort.
Hvem er dine favoritter under årets mesterliga? Kommenter under.