I Samuel Eto´os skadefravær bruker Chelsea-manageren Torres fra start i kveldens mesterligasemifinale mot Atlético Madrid. Det kan bli en spesiell affære.

– Han skjuler aldri at han er en ekte Atlético-supporter. Vi merker det hver dag. Jeg vil si han er en stor fan, sier Mourinho.

Ble hyllet av Atlético-fans

Torres ble nemlig nærmest oppdratt i den spanske klubben. Atlético Madrid var hans ungdomsklubb fra 1995, og i 2001 fikk han plass på førstelaget. Der spilte han frem til han ble solgt til Liverpool i 2007.

Uansett hvor spanjolen har spilt har de fleste forstått at Atlético Madrid fortsatt er klubben i hans hjerte.

Før tirsdagens møte roste han gamleklubben for innsatsen i den spanske ligaen, som de er på god vei til å vinne for første siden 1996.

– Fotballen vil være urettferdig om ikke Atlético vinner. Jeg vil være utrolig glad på deres vegne om det skjer, og for fotballen som vil gi en mulighet til deres verdier og ikke bare til penger. Det skjer som regel ikke, sa Torres.

Følelsene mellom Torres og klubben virker å være gjensidige. Torres har en slags legendestatus i Atlético Madrid, som han scoret 82 mål for. Som 19-åring ble han også klubbens yngste kaptein noensinne.

Da 30-åringen ankom byen mandag ble han møtt av jublende fans.

– Beskjeden, usynlig og dårlig

Mourinho avfeier at det er feil å bruke ham mot gamleklubben.

– Mesterligaen er en stor motivasjon for alle spillere. Alle vil spille. De som får spille er glade, de som ikke blir valgt er ikke så glade. De som blir plukket ut vil være fulle av motivasjon, helt sikkert, fastslår han.

I Atlético Madrid og i Liverpool var Torres en stjerne og en fryktet angrepsspiller. I Chelsea har han hatt det betydelig tyngre. Det er lite igjen av den spillelystne, glade måljegeren en gang var.

Med andre ord er det ikke usannsynlig at han kan då det tøft mot Atlético, som er internasjonal fotballs store formlag for tiden.

– Torres var ren klasse i Liverpool og i Atlético Madrid. Nå er han blitt en beskjeden, usynlig og på dette nivået veldig dårlig spiss. Det er grunn til å være bekymret, og det gjør det ikke bedre at Chelsea sikkert skjelver litt etter tapet mot Sunderland i helgen. Men det kan kanskje gjøre dem ytterlige motiverte også, sier NRKs mangeårige fotballkommentator Arne Scheie, og legger til:

– Dette blir uansett en spesiell kveld for Torres. Jeg tror nok det er mye følelser for ham i dag.

– Alltid en av oss

Mens Mourinho tidligere har gitt uttrykk for å være noe oppgitt over Torres´ prestasjoner, får spissen mer støtte fra Atlético-trener Diego Simeone. De to var for øvrig lagkamerater da Torres spilte i klubben.

På pressekonferansen før semifinalen ble Simeone blant annet spurt om hva han mener om at Mourinho har uttalt at han «ikke har spisser».

– Med all respekt for en manager og hva han føler for sine spillere, så mener jeg Samuel Eto´o og Fernando Torres er fantastiske spisser, som har vist det hundrevis av ganger.

Han sier det er naturlig at Atlético-fansen møtte Torres med hyllest før kampen.

– Men når fløyta går vil de ikke støtte ham lenger, naturligvis. Før kampen vil han derimot få mottagelsen han fortjener, for innerst inne vil han alltid være en av oss, fastslår Simeone.