Da løper etter alle solmerker Claus Lundekvam ut på St. Mary’s for sin 276 gang, og blir med det den nordmannen med flest spilte kamper i den engelske toppdivisjonen.
Claus Lundekvam har spilt seg varm på landslaget også.(Foto: Tor Richardsen / SCANPIX)
- Sier du det. Norsk rekord i Premier League?? Jeg er stolt over å ha spilt så mange ligakamper, men har nok størst fokus på lørdagens kamp. Det blir en hard kamp mot et Liverpool-lag som sikkert vil revansjere cuptapet mot Burnley. Jeg tror inntrykkene fra karrieren siger sterkere på når jeg har lagt opp, sier Claus Lundekvam til Tips.
- Det har vært ni spennende år. Når du møter verdens beste spillere minst en gang i uka, er du nødt til å være skjerpet. Nivået er så høyt at det blir som å spillere flere landskamper i måneden.
Fast inventar
Claus Lundekvam har vært fast på stopperplass hos Southampton siden nåværende Newcastle-manager Graeme Souness hentet ham fra Brann i 1996.
Og mens mange andre nordmann har slitt med spilletid i England, har Lundekvam alltid nytt stor tillitt og respekt fra alle sine managere.
Claus Lundekvam har hatt hele åtte forskjellige sjefer i Southampton, og han har spilt under dem alle.
- Jeg er stolt over det. Hver gang det kommer en ny manager, økes tempoet på treningene de første ukene. Det er som å starte helt på nytt, sier Lundekvam.
Ingen stjernenykker
- Kvaliteten på ligaen og seriøsiteten på spillerne har økt veldig de siste åra. På 90-tallet var det slett ikke uvanlig at spillere stanket fyll når de kom på trening. I dag er holdningene helt annerledes, sier nordmannen som er svært populær blant klubbens fans, og som stortrives i klubben.
- Ingen i denne klubben har stjernenykker. Vi er trolig en av de mest sosiale klubbene i Premier League. Spillerne er omgangsvenner utenfor banen. Det øker samholdet i troppen.
Neppe tippeligaspill
På spørsmål om det noensinne vil være aktuelt med en retur til Tippeligaen er Lundekvam krystallklar:
- Helt uaktuelt. Jeg har to år igjen av kontrakten, men tar ett år om gangen. Jeg kjenner mange års hardkjør på kroppen. Det er mulig familien forblir i England også etter at karrieren er over. Vi stortrives alle fire, sier Lundekvam til Tips.
Thierry Henry er en av spillerne Lundekvam sliter med å stanse. (Foto: AFP / SCANPIX)
Høyt nivå
Claus Lundekvam har møtt mange store stjerner gjennom sin lange karriere og det er noen som utpeker seg som spesielt vanskelige å spille mot:
- Alle spillerne i Premier League har topp fysikk og basisteknikk. Det som kjennetegner de beste er ekstreme individuelle ferdigheter. Spillere med stor fart dominerer mer og mer, sier han.
- Jeg må bruke all min erfaring og smartness når Thierry Henry, Nicolas Anelka og Wayne Rooney setter fart imot. Rooney har fysikk som en 25-åring. Han er uredd, rask, aggressiv, temperamentsfull og går rett på mål. Alan Shearer og Cristiano Ronaldo på gode dager er heller ikke lett å møte. Det er lett å bli svimmel av Ronaldos finter hvis man ikke er lur, sier Lundekvam.
Kong Matthew Le Tissier
Hva medspillere angår er det en som utpeker spesielt:
- Ingen kan sammenlignes med Matthew Le Tissier. Jeg har ikke sett maken til avslutninger og spiller når han var i form. Han hadde finslepen teknikk, skjøt like godt med begge bein og var veldig smart. Jeg fikk oppleve Matthew på topp da jeg kom til klubben, sier Claus Lundekvam til Tips.
Tross alle sine kamper står Claus Lundekvam kun bokført med én scoring.