Skottlands mestvinnende klubb har opplevd et massivt fall etter at et klart flertall av eliteserieklubbene (10 mot 1) forrige måned nektet nye Rangers plass i ligaen. Glasgow-laget gikk konkurs i tiden før avstemningen.
Dermed stiller blåtrøyene i
(nivå fire) kommende sesong. Det betyr at Ibrox-klubben tidligst vil være tilbake i eliteserien om tre år. Storhetens fall har også rammet skotsk toppfotball generelt. I sommer har store kutt i kostnader og spillerstaller vært kjenningsmelodien hos eliteserielagene.Konsekvenser
uten Rangers og Old Firm-oppgjørene mot Celtic. Både ligasjef Neil Doncaster og skotsk FA-sjef Stewart Regan har advart om store økonomiske følger. TV-giganten Sky Sports har likevel lovet å holde avtalen og fortsette dekningen i Skottland i fem år framover.
Samtidig håper enkelte at den nye virkeligheten åpner for at en annen klubb enn Rangers og Celtic vinner seriegullet for første gang på 27 år. Men de fleste tror at Celtic nærmest vil spasere til titlene i årene som kommer.
For første gang siden 1890 er det ingen Old Firm-oppgjør i seriespillet. Celtic har konsekvent uttalt at klubben vil klare seg fint uten erkerivalen. Men manager Neil Lennon innrømmer at det ikke skjer ubemerket.
- Økonomisk og kommersielt vil vi merke det, men klubben har god struktur og en plan på plass. Selvsagt vil vi savne konkurransen og intensiteten man får i slike kamper. Det er et godt salgsprodukt for skotsk fotball, men nå er de ikke her og det er ingenting jeg kan gjøre noe med, sier Lennon.
Hearts vil utfordre
Hearts håper å kunne utnytte Rangers' fall og utfordre i toppen. Edinburgh-klubben har riktig nok kuttet kostnader kraftig og mistet åtte førstelagsspillere i sommer. Likevel er lagets nye manager John McGlynn optimistisk.
- Hearts er Skottlands tredje største klubb. Vi skal kjempe på toppen av tabellen og gjøre det godt i cupene. Vi har mistet noen spillere, men også fått inn noe unge, sier McGlynn.
Første serierunde spilles slik (lørdag): Celtic - Aberdeen, Hearts - St. Johnstone, Kilmarnock - Dundee, Ross County - Motherwell, St. Mirren - Inverness, Dundee U. - Hibernian (søndag).
Og Rangers?
De åpner borte mot Peterhead i Division 3 lørdag, et lag som hadde 490 tilskuere i snitt på seriekampene i fjor, men som har en bane med publikumskapasitet på 4000. Fjorårstallene blir nok knust på lørdag....