Med 2-1-seier er de røde bare fire poeng bak byrivalen i kampen om en plass i mesterligaen.
- En fantastisk seier for denne klubben. Jeg er strålende fornøyd med mine spillere. Seieren er svært viktig for selvtilliten i laget, sa manager Rafael Benitez.
John Arne Riise spilte hele kampen for et godt Liverpool-lag. Benitez' gutter var heltente da de gikk ut på Anfield til det 101. byderbyet mot Everton. Seriefirer Everton slet med defensive feil i hele kampen og virker noe på hell etter en flott sesong så langt.
Steven Gerrard viste seg på ny fram som Mr. Liverpool da han banket inn et frispark etter 27 minutters spill. Dietmar Hamann dyttet ballen til kapteinen som fant den ørlille luken han trengte i Everton-muren. Keeper Nigel Martyn var sjanseløs.
- En arbeidsseier. Alle kjempet som løver. Jeg koste meg. Jeg koser meg alltid når jeg scorer og spiller for Liverpool. Vi visste at bare tre poeng var godt nok, sa Gerrard.
Tvunget til bytter
Fem minutter senere doblet Luis Garcia til 2-0. Fernando Morientes banket til fra 25 meter, Martyn fikk slått ballen i tverrligger, men kunne ikke avverge at Garcia headet returen i mål.
Liverpool hadde grep om det meste før pause. På grunn av skader ble Benitez tvunget til å gjøre hele tre spillerbytter i første omgang. Stephen Warnock ble sendt til sykehus for røntgenundersøkelse, Dietmar Hamann pådro seg et strukket leddbånd, mens Morientes måtte gi seg med en lårstrekk.
I tillegg satt blant annet Luis Garcia lenge på gressteppet med smerter. Han haltet rundt i resten av kampen, ofte tydelig hemmet. Også etter sidebytte slet Liverpool med skader, men det var først da Milan Baros ble utvist at de røde måtte spille med ti mann.
Tsjekkeren fikk et korrekt rødt kort etter 77 minutter da han meide ned Alan Stubbs. Everton-stopperen lå lenge nede, men kunne reise seg etter lengre behandling.
Fire poeng skiller lagene
Fem minutter senere reduserte Tim Cahill med et skudd fra spiss vinkel etter at innbytter Duncan Ferguson hadde headet ballen ned. Til tross for noen hektiske sluttminutter kom ikke Everton nærmere.
I stedet er avstanden ned til Liverpool krympet. Fire poeng skiller lagene med fordel Everton når åtte seriekamper gjenstår. Skulle Liverpool vinne mestercupen, vil ikke ligafireren få retten til å kvalifisere seg til neste års mesterliga. Det kan koste Everton drømmen om mesterliga neste sesong.
Det er åtte kamper igjen, og det er stort for Everton fortsatt å være med i kampen om mesterliga, sa David Moyes skuffet.
Everton-manageren vet nå at den glimrende sesongen kan bli ødelagt av formsvikt i innspurten. En 5. plass vil være bra, men lagt unna den 4. plassen karamellgutta har innehatt i lang tid.
Seieren var den første for Rafael Benitez i et derby mot Everton.
Steven Gerrard setter ballen under muren og i mål. (Foto: Scanpix)