Vanligvis er vi vant til å høre stressede managere skjelle ut kritiske journalister. Men Per-Mathias Høgmo brukte torsdagens pressekonferanse til å rose den norske journalist- og ekspertstaben.

– Dere er flinke til å stille kritiske spørsmål. Dere leter i hver krik og krok, og dere skal ikke være redd for å dra til skikkelig. Det er mitt ansvar at laget fremstår bra. Dere holder meg på tærne. Det er meg dere må utfordre når dere mener jeg ikke gjør jobben min godt nok, sier Høgmo.

Norge-sjefen, som har fått en elendig start på jobben med å forberede Norge til høstens EM-kvalifiseringskamper, mener landslaget fortjener kritikk.

Høgmo erkjenner at Frankrike-kampen på tirsdag, der Norge tapte med fire mål, var langt under pari.

– Andreomgangen mot Frankrike ønsker vi ikke å være bekjent av. Overhodet ikke. Andreomgangen er underkjent. Vi spiller på oss for mange brudd, sier Høgmo.

Forstår at publikum uteblir

Norge ble til tider rundspilt av et VM-klart fransk lag og etter den svake forestillingen uttalte mangeårig NRK-kommentator Arne Scheie at kampen var Norges svakeste på 30 år.

– Norge ble totalt utspilt. Det er skremmende med tanke på at vi stilte med vårt antatt beste lag, sa Scheie.

Til lørdagens Russland-kamp på Ullevaal har billettsalget gått trått. Det har Høgmo forståelse for.

– Jeg har forståelse for at det ikke blir fullsatt på Ullevaal. Vi la ikke akkurat inn noen supersøknad for å fylle tribunene med kampen mot Frankrike. Men jeg håper publikum ser at vi har et spennende, ungt lag på gang og at vi kan trekke mye folk til høsten, sier han.

– Hvor mange håper du kommer på lørdag?

– Jeg tror vi må si oss fornøyd dersom vi trekker 8-10.000 mennesker, sier han.

Varsler endringer

Landslagssjefen gjorde hele seks bytter under kampen mot Frankrike. Nordlendingen vil gjøre endringer også i startelleveren mot Russland.

– Det blir noen små endringer. Ingen store, men noen små endringer på laget, sier Høgmo.

Russland ligger på 18.-plass på FIFA-rankingen. Laget er klart for VM, der de møter Belgia, Algerie og Sør-Korea i gruppespillet.

Høgmo har tapt fem av sine åtte første landskamper som norsk landslagssjef. «Nye Norge» står med én seier siden «Drillo» fikk sparken i fjor høst.