Liverpool har ikke hatt noen god start i Premier League, og det kan dermed vise seg å bli Europaligaen som blir redningen i årets sesong for de røde.
Det så heller ikke så lyst ut torsdag kveld etter at Napoli tok ledelsen med Ezequiel Lavezzi etter 28. minutters spill på Anfield, men Steven Gerrard kom inn for Milan Jovanovic etter pausen og snudde kampen med sine tre scoringer.
- Jeg vet at Steven er den første til å si at det var hele laget som snudde kampen i andre omgang. Men i kveld viste han seg som en virkelig stor leder, sa Hodgson etter 3-1-seieren over Napoli.
- Et typisk kaptein-mål
Han trekker fram det første målet, det som utliknet italienernes ledelse.
- Det var ikke noe vakkert mål, men et typisk kaptein-mål. Et mål av den typen som viser hvor mye du ønsker å få laget ditt inn i kampen igjen, selv om det er stor fare for at du bli skadet. Det setter både jeg og alle andre rundt meg stor pris på, sa Liverpool-manageren.
Forsvarsmisser
Liverpool-kapteinen satte inn tre mål i løpet av kampens siste 14 minutter. Gerrard utnyttet først en grov forsvarsmiss hos italienerne og kranglet ballen i mål på klassisk engelsk innsatsvis etter 76 minutters spill.
To minutter før full tid var Gerrard frampå igjen. Det er ikke få ganger at kapteinen med stor K har reddet klubben når det har sett som mørkest ut. Mål nummer to kom på et velrettet skudd.
Bare minuttet senere scoret han sitt tredje og fullførte et vaskekte hattrick. Denne gangen snappet han opp ballen etter nok Napoli-tabbe, løp igjennom chippet ballen over keeper De Sanctis.
Dårlig av Poulsen
Gerrard startet noe overraskende på benken, men kom inn fra start i 2. omgang. Det trengtes. Det var ikke ufortjent at Napoli tok ledelsen. De var det beste laget før pause. Målet kom etter horribelt forsvarsspill av Liverpool.
Christian Poulsen har fått mye tyn for sitt spill denne sesongen, og den slette klareringen hans i forkant av scoringen til Ezequiel Lavezzi gjorde ikke saken noe bedre. Publikum applauderte ironisk da dansken ble byttet ut midtveis i 2. omgang.
Liverpool stilte uten Fernando Torres, men torsdag var Gerrard måljeger god nok. Hans sene målrush ga Liverpool kjærkommen selvtillit foran søndagens møte mot serieleder Chelsea på Anfield.
Liverpool topper gruppe K med åtte poeng etter to seier og to uavgjorte kamper. Steaua Bucuresti slo Utrecht 3-1 og har annenplassen tre poeng bak. Fem fem poengs forsprang til Napoli og Utrecht kan Liverpool begynne å tenke på cupspillet.
