John Arne Riise i medias søkelys under landslagstreningen på Ullevål mandag. (Foto Tor Richardsen / SCANPIX )
- Den første frykten jeg hadde var at John Arne skulle si nei til å komme tilbake til Norge og landslaget, sa Hareide på Ullevaal mandag foran onsdagens testkamp mot Sveits.
Da landslaget møttes til generalprøven før Slovenia-kampen neste måned, var det Riise og hans SMS-meldinger til norske
kjendisdamer alle ville snakke om.
John Arne Riise stilte opp for et hungrig pressekorps, men gjorde det med en gang tindrende klart at han hadde lagt SMS-saken bak seg. Han var kommet for å spille og snakke om
fotball.
Samtidig, noen meter bortenfor, nyttet Hareide anledningen til å ta Liverpool-spilleren i forsvar.
- Hva galt er det John Arne egentlig har gjort? Han har sendt SMS til noen damer. Dette anser jeg som et privat anliggende, og noe som er atskilt fra landslaget. John Arne har alltid vært positiv og stilt opp i forbindelse med landslaget. Det har ikke vært noen problemer med ham, sa Hareide.
Presset
John Arne selv ble gang på gang presset til å svare på spørsmål om den mye omtalte sommerflørten med mobiltelefonen.
- Jeg har ikke lyst til å kommentere det. Dette er en sak jeg har lagt bak meg. Jeg kommenterer aldri denne saken igjen. Jeg er her for å spille fotball, og vil snakke om det sportslige, sa Riise og la til:
- Jeg føler ikke at jeg har gjort noe galt.
Ålesunderen var preget av situasjonen, men ikke verre enn at han kunne spøke med alt oppstyret.
- Jeg har sikkert byttet telefonnummer åtte ganger etter det som skjedde, sa Riise og smilte.
Han opplevde å få private meldinger offentliggjort i tabloidavisene, og at hans hemmelige mobilnummer ble lest opp for tusenvis av mennesker. Han har også fått ufine kommentarer fra vilt fremmede.
- Jeg har fått kommentarer, for å si det sånn. Men det er sånn som jeg må leve med, sa Riise som fyller 25 år neste måned.
Oppgjør med pressen
Åge Hareide ville ikke komme inn på hva han og Riise hadde snakket om, og om SMS-flørtingen hadde vært et tema. I stedet tok han et aldri så lite oppgjør med mediene.
- Dette er noe som bør diskuteres i redaksjonene. Hvor langt skal man gå i forhold til private ting? sa Hareide.
Som ikke var verre på det enn at han kunne spøke vekk situasjonen han også.
- Bruker han venstrefoten like bra som tommelen, så blir det bra, sa Hareide og lo.
Og mer alvorlig:
- Jeg tror gutten har sterk psyke. Han er sterk nok til å takle dette.
VG skrev på lederplass mandag at Riise ikke lenger bør være kaptein på landslaget.
- Det er det opp til sjefen å avgjøre, sa Riise som har 44 landskamper trass sin unge alder.
- Jeg bruker ikke avisene som rettesnor, kommenterte Hareide selv.
På benken
John Arne Riise var benkevarmer da Liverpool serieåpnet mot Middlesbrough lørdag.
- Det tar jeg med knusende ro. Det er en lang sesong, og det er naturlig med rotasjon, sa Riise.
Som også ser ut til å starte på benken mot Sveits onsdag. Riise må nemlig sone for gule kort når Norge møter Slovenia. Starts Marius Johnsen vil derfor bli drillet inn i venstrebackrollen.
- Det er jeg helt komfortabel med. Så lenge jeg vet årsaken, er det ikke noe problem, sa Riise.
Riise sa til NTB i forbindelse med landslagstreningen at han ikke vil endre sitt forhold til norsk presse etter oppstyret den siste tiden.
- Jeg skal bare være meg selv, sa John Arne Riise.