- Målet vårt er å bli best. Det var første jeg sa da jeg møtte dem 19. januar. Jeg sa også at vi fikk bruke tid på å greie det og se hva slags tiltak vi måtte sette inn etter hvert, sier Berntsen.
Han varslet spillerne om at det ville bli en del prøving. Resultatene lot vente på seg utover våren, men søndag er de norske i finale mot Tyskland.
- Det er alltid en personlig triumf når man gjør det bra. Det er resultatene en trener står og faller med, og det er tilfredsstillende å ha lykkes med ting vi har prøvd på, sier landslagssjefen.
Berntsen har brukt 26 spillere på sine 12 første landskamper, 16 av dem i EM. Men han har en kjernegruppe som nesten alltid er med. Gunhild Følstad har spilt hvert minutt under Berntsen. Ingvild Stensland, Solveig Gulbrandsen og Dagny Mellgren har også vært på banen i hver kamp.
For fem måneder siden skulle de møte en ny trener som var helt ny i kvinnefotballen. Hva tenkte de da?
Offensiv og leken
- Han virket blid, åpen og imøtekommende, dessuten barnslig og leken. Han er offensiv i tankegangen. Han sa at vi skulle sende fram flere spillere enn vi hadde pleid, og gjerne se ut som vi har fire i angrep, sier Følstad.
Hun er blitt brukt vekselvis som høyreback og venstreback, og i Ane Stangelands skadefravær mot England i mai som midtstopper, men har alltid vært på banen.
- Å kjenne at man er med hele veien er ganske viktig. Det gir trygghet, sier hun.
- Jeg husker jeg var positiv etter samlingen. Jeg var veldig fornøyd med valget av Bjarne. Han sa fra med en gang at han ville teste en del ting i de første kampene, og vi ble aldri urolige selv om resultatene lot vente på seg, for vi visste at vi hadde noe på gang, sier Solveig Gulbrandsen.
- Vi har kommet med noen innspill vi også. Om han hører på oss? Ja, innimellom! Han tar avgjørelsene selv, men han lytter først.
Klare retningslinjer
Ingvild Stensland spilte indreløper i Berntsens to første landskamper, men var raskt tilbake i den sentrale midtbanerollen der hun har vært så god.
- Førsteinntrykket var av en mann med bestemte meninger om hvordan han ville vi skulle spille fotball. Han har klare retningslinjer, og han vil at det skal gå framover, sier Stensland.
- Han er også lite selvhøytidelig, og det er positivt når han skal bo sammen med 20 jenter over lang tid.
- Bjarne er veldig offensiv, det merket jeg med en gang. Laget har en mer offensiv innstilling enn før. Tidligere terpet vi oftest på det defensive, nå terper vi oftere på det offensive, sier Dagny Mellgren.
Fire spillere har vært med i alle Berntsens kamper, men fem andre er rett bak. Bente Nordby har voktet målet i de siste 11 kampene, Ane Stangeland har startet alle Berntsens kamper unntatt da hun var skadd mot England i mai. Marit Fiane Christensen, Unni Lehn og Trine Rønning har også vært på banen i 11 av 12 kamper, fra start eller som innbytter.
- Noen har fått spille mye, og jeg er en av dem, men han har ikke vært redd for å prøve nye spillere og nye systemer. Dermed har vi muligheten til å variere når noe ikke fungerer, sier Mellgren.
- Se bare på EM, hvor innbyttere gang på gang har vært med på å prege kampene, sier Stensland.