– Vi har målsetting om å rykke opp etter å ha vært «runners up» to år på rad. Vi har en sterkere stall og har klart å holde alle mann i trening i vinter. Mye ligger til rette for at vi blir bedre enn i fjor. Da skal de andre være gode for å komme foran oss, sier Sandefjord-trener Arne Sandstø til NTB.
Bare to seirer ble det i løpet av 30 kamper da Sandefjord sist var oppe i øverste divisjon i 2010.
– Alle drar i samme retning. Jeg tror vi over tid kan etablere oss i eliteserien. I motsetning til sist har vi allerede stammen intakt i laget. Vi vil fremstå mye tryggere og det blir også enklere å hente spillere som vi vet vil passe inn om vi skulle rykke opp, sier Sandstø.
Sandefjord seiler opp som opprykksfavoritt, men mange lag er ventet i toppstriden. Trolig får vestfoldingene tøffest kamp fra Fredrikstad, Bodø/Glimt, Stabæk, Ranheim og Mjøndalen.
Andresen-comeback
Både Fredrikstad og Stabæk ønsker seg opp igjen etter fjorårets nedrykk fra eliteserien.
– Målet er å fighte om opprykk. Vi har møtt seks førstedivisjonslag i vinter og står fortsatt uten tap. Vi er godt forberedt og bør ha muligheter til å henge med i toppen, sier Stabæk-trener Petter Belsvik til NTB.
Den tidligere storscoreren rår over en ung spillerstall. En mye omtalt tilvekst i Stabæk er Martin Andresen. 36-åringen gjør comeback som spiller etter noen år som manager i Vålerenga.
– Martin blir en viktig bidragsyter både på og utenfor banen. Vi skal dra nytte av hans fotballkunnskaper, sier Belsvik.
Optimisme i plankebyen
FFK har i mange år slitt økonomisk. Flere profiler er borte etter nedrykket. Stopperkjempen Jørgen Horn (Strømsgodset) og angriperen Martin Pusic (Brann) er blant spillerne som er forsvunnet siden nedrykkshøsten.
– Vi har klare ambisjoner om å kjempe om direkte opprykk, sier Fredrikstads nye kaptein Lars Grorud til NTB.
– Det er veldig viktig for klubben og byen at vi kommer tilbake i det gjeveste selskapet, sier 29-åringen.
Tidligere Brann-spiller Lars Bakkerud har fått oppgaven med å trene «Aristokraten» tilbake i norsk fotballs finstue.