John Arne Riise kunne endelig juble for tre Liverpool-poeng!
Sunnmøringens perfekte frisparkinnlegg fant Emile Heskeys hode i kampens 14. minutt, og den engelske landslagsspissens første seriescoring på fire måneder ble kampens eneste mål da Southampton ble slått 1-0.
Liverpool var uten seier i 11 seriekamper på rad, klubbens verste periode på nesten 50 år. Den vonde statistikken tok slutt mot et av eliteseriens sterkeste hjemmelag.
Southampton fikk sitt første tap på St. Mary's denne sesongen.
Både Owen og Heskey fikk sjanser etter godt spill av Riise.
- Jeg synes ikke vi fortjente å spille 11 kamper uten seier. Vi har vært ganske uheldige de siste månedene. Likevel gjorde spillerne seg sterke og overså kritikken. I dag viste vi styrke i en viktig kamp, sa manager Gerard Houllier.
Riise slo an tonen for Liverpool da han i åpningsminuttene plukket opp en klarering, avanserte til 16-meteren og sendte i vei et skudd som hjemmekeeper Antti Niemi ga retur på. Michael Owen var raskt framme, men finnen holdt i annet forsøk.
Rasende god Riise
Liverpool radet opp gode angrep og sjanser i starten av kampen, og tok fortjent ledelsen. Riise holdt på å doble forspranget i det 19. minutt, men hans skudd på innlegg fra El Hadji Diouf endret retning på en motspiller og forsvant rett over mål.
Gerard Houllier kunne endelig juble etter tidenes poeng-tørke i Liverpool.
Heskey misset alene med keeper, og Riise hadde enda et skudd fra farlig posisjon i slutten av en førsteomgang Liverpool dominerte fullstendig.
Liverpool-keeper Chris Kirkland måtte vise seg fram først i 2. omgang, da Jo Tessem hadde et farlig skudd allerede etter få sekunder.
Liverpool var fortsatt det beste laget, og Riise spilte i det 57. minutt Owen helt fri foran mål. Stjernespissen klarte ikke å score.
Stjal nesten poeng
Kampen burde vært punktert lenge før Claus Lundekvam i det 84. minutt fikk en sjanse til å stjele ett poeng for hjemmelaget. Han møtte Matt Oakleys overlegg ved lengste stolpe, men klarte ikke å nikke på mål.
Dermed fikk Southampton sitt første tap på ti kamper, og
Liverpool en svært etterlengtet seier. Den sendte laget forbi Southampton og opp til 6. plass på tabellen, men 11 poeng bak lederlaget Arsenal.
- Vi står foran fire kamper på 11 dager som avgjør hva slags sesong vi får. Jeg vet at vi har talentet som skal til for å gjøre det bra, sa Houllier.
Liverpool spiller returkamp mot Sheffield United i ligacupens semifinale tirsdag, møter deretter Crystal Palace i FA-cupens 4. runde. Om to uker er det seriekamp mot Arsenal.