Drillo er klar til å sette statistikken på sin største prøve.
- Vi har igjen fem kamper i kvalifiseringen, og fire av dem blir som cupfinaler. Trolig må vi vinne alle fire, kanskje kan vi tåle en uavgjort kamp, sier mannen som har ledet Norge til to VM-sluttspill på to forsøk.
Hans statistikk i VM-kvalifiseringskamper som betyr noe er 12 seirer og 4 uavgjorte på 16 kamper. 1-2-tapet mot Tyrkia i 1993 og 5-0-seieren mot Sveits i 1997 kom begge etter at Norge allerede var gruppevinner.
Forutsetningene er andre nå. På 1990-tallet innledet Drillo kvalifiseringen med blanke ark, denne gang arver han et lag som har avgitt sju poeng på tre kamper og er sist i gruppen.
Nervøs
- For en trener er det greit å slå litt nedenfra og være outsider, men akkurat nå er jeg dritnervøs, for jeg vet hva kampen mot Makedonia betyr. Totalt sett må vi innrømme at sjansen til å kvalifisere oss ikke er så stor, men den er der. Og slår vi Makedonia, øker sjansen betraktelig, sier Drillo.
De fire cupfinalene er lørdagens kamp mot Makedonia i Skopje, hjemmekampen mot Skottland 12. august, bortekampen mot Island 5. september og returkampen mot Makedonia på Ullevaal 9. september.
- Vinnes alle fire, kan ingen ta fra Norge 2.-plassen. Skulle Norge få poeng mot Nederland i Rotterdam neste uke, ser Drillo det som bonus.
Liten sjanse
Landslagssjefens fortrolighet med sannsynlighetsregning setter ham i stand til å helle kaldt vann i blodet til alle som synes oppgaven dermed høres svært overkommelig ut.
- Kaster man mynt, er det hver gang 50 prosent sjanse for at det blir kron, men det er bare 6,25 prosent sjanse for å få kron fire ganger på rad, slår han fast.
Drillo samlet troppen sin tirsdag, og ledet 14 utespillere i halvannen times lett trening på Bislett. Onsdag begynner alvoret. Da vokser troppen til 20 spillere når to Brann- og en Strømsgodset-spiller samt etterinnkalte Espen Ruud er på plass.
- Jeg har for så vidt et lag i hodet allerede, og fem-seks-plasser er jeg ganske sikker på, men treningene kommer til å avgjøre en del. Jeg vil se hvem som er i best slag, sier Drillo, som har bestemt seg for å møte Makedonia i 4-5-1-formasjon.
Les:
Lavt press
- Makedonia er heldigvis i nøyaktig samme situasjon som oss. De må også vinne. Derfor kan det godt være at vi kan legge oss ganske lavt. Men vi skal stå høyt så lenge vi kan i gjenvinningsfasen, for den er viktig for oss. Når vi definitivt mister ballen, kan vi falle en del.
Han har studert Makedonias fire siste kamper og sett et lag som spiller omstendelig.
- Det er fire kamper uten spillemål. De er farligst på dødball, og det skal nok mye til at de skaper særlig mye mot oss i etablert forsvar. Selv misliker de å møte det vi er gode til: Tunge, dype løp bakfra som utfordrer bakrom, sier han.
- Samtidig er nok Makedonia bedre enn mange tror. Jeg har sett de fire siste kampene til begge våre kommende motstandere. Makedonia er litt bedre enn mange tror, Nederland er litt dårligere enn mange tror.
Lever VM-eksperten Drillo opp til sitt ry, kan han føre Norge nærmere første sluttspilldeltakelse på ti år.