– Stallen er veldig bred, men den er ikke mer rutinert enn i fjor. Han har kjøpt inn flere spennende spillere, og Molde har mange som ligger i vannskorpa til å slå igjennom. Bortsett fra Forren, er det langsiktige kjøp og ikke spillere som kan gå rett inn på laget og styrke Molde i Europa, sier NRKs fotballekspert Tom Nordlie.

Onsdag kveld møter Molde første hinder på veien til mesterligaen i Sligo Rovers på bortebane.

For ett år siden røk moldenserne hårfint ut i 3. kvalikrunde da Magne Hoseth brant et straffespark på overtid mot Basel.

• Hva tror du om Moldes sjanser i mesterligaen? Si din mening i kommentarfeltet under artikkelen!

– Mangler målscoreren

Siden da har Molde og Ole Gunnar Solskjær hatt to overgangsvindu til å forsterke troppen (se faktaboks). Molde kan imidlertid bare bruke ett av sommerkjøpene i kvalifiseringen, og valget falt på midtstopper Vegard Forren.

• Les også: Solskjær mener Molde er favoritter

Trond Hustad er sportsleder i lokalavisen Romsdals Budstikke. Han mener Molde fortsatt mangler en målscorer som kunne økt Moldes mesterliga-sjanser.

– De har ikke kjøpt den opplagte målscoreren vi har etterlyst. En som kunne ha skutt Molde ut til Europa. Molde har leitet etter en etablert goalgetter i flere år. Årsaken til at Høiland og Gulbrandsen kommer inn nå, er antakeligvis fordi de ikke har funnet den spilleren til riktig pris, sier Hustad til NRK.no.

Etter en laber målfangst i eliteseriestarten, har Solskjærs førstevalg Daniel Chima Chukwu begynt å finne nettmaskene.

På 15 kamper har han 6 mål - 5 av dem på de 4 siste kampene. Tom Nordlie er imidlertid enig med Hustad at spissplassen er det største ankerpunktet mot Molde.

– De mangler en målscorer, og de har ikke skapt så mye som i fjor heller. Davy Claude Angan scoret en del, men han brukte jo sine sjanser, sier Nordlie.

Solskjær har hentet inn både Fredrik Gulbrandsen (20) og Tommy Høiland (24) på spissplassen, men begge er altså uaktuelle i kvalifiseringen.

Ved siden av tapet av Angan, er også Molde uten midtbanedirigent Magnus Wolff Eikrem, som dro til Heerenveen i sommer.

– Ikke samme selvtillit

Tidligere Molde-spiss og -trener Arild Stavrum mener det er knyttet stor usikkerhet til de to nye angriperne.

– Spissene er ubeskrevet. Jeg har stor tro på at Gulbrandsen kan bli en skikkelig forsterkning. Høiland er jeg usikker på, fordi han har spilt for et Sandnes Ulf-lag som har kjempet i bunn av tabellen, sier Stavrum, og legger til:

– Jeg synes tankegangen om å kjøpe spillere for fremtiden er positiv. Om det tar det et par ekstra år å komme til mesterligaen, får det bare være. Jeg synes handelen er veldig prisverdig og tøff, sier Stavrum.

Stavrum peker også på at Molde er i en helt annen situasjon før årets kvalifisering enn i 2012.

Det øker neppe sjansene at Molde har brukt store deler av sesongen på å kjempe seg ut av trøbbel, tror Stavrum.

– De har hatt en forferdelig dårlig sesong til nå. De har ligget og kjempet i bunn av serien, og det er ikke akkurat det som gjør at du tror mest på mesterliga. Jeg tror dessverre det blir for tøft, sier Stavrum.

– Det er et lag som ikke har hatt den flyten og den selvtilliten de hadde i 2012. Da var det en lang periode der alt fungerte, legger sportsleder Hustad til.

Lang vei til mesterligadrømmen

Rosenborg er foreløpig det siste norske laget som spilte i mesterligaen. I 2007-08-sesongen slo trønderne Valencia 2-0 på både hjemme- og bortebane, men 2.-plass og avansement glapp med ett poeng til Schalke 04.

Hvis Molde slår ut Sligo Rovers i 1. runde, er moldenserne også seedet i runde 2.

Men i 3. runde blir det verre: Da havner Molde i den useedede gruppen av seriemestere, som betyr at de kan møte lag som Celtic, Basel og Legia Warsawa.

I den 4. runden venter nok en internasjonal seriemester, og Molde vil nok en gang ligge i bollen med useedede lag.

«Den norske fordelen»

NRKs fotballekspert og tidligere Rosenborg-spiss Karl-Petter Løken er ikke optimistisk på Moldes vegne.

Han mener Solskjær ikke har forsterket stallen godt nok i forhold til fjorårsutgaven, men han peker likevel på et halmstrå for moldenserne:

– Molde har fortsatt den store fordelen sammen med andre norske lag: De er i kampform og godt forberedt på denne tiden av sesongen. Du vil ha mulighet til å matche gode lag bedre enn du ville gjort senere på høsten, sier Løken, som likevel tror mesterligaen ryker:

– De har forsterket stallen og bredden, men i forhold til Europa er det ikke godt nok. Nå har ikke Forren spilt kamper på en stund heller, så det blir ikke en voldsom forsterkning umiddelbart.