Nederland mot Argentina. Robben mot Messi, to av de beste spillerne i VM hittil.

Men det er også en duell på trenerbenken. Louis van Gaal, vinner av mesterligaen og den spanske, tyske og nederlandske eliteserien, mot Alejandro Sabella, som før Argentina-jobben kun hadde trent Estudiantes, der han vant den argentinske eliteserien og Copa Libertadores.

• Les også: Trenernes vaner og uvaner

Van Gaal har revolusjonert den nederlandske landslagsfotballen og droppet totalfotballen Oranje var kjent og elsket for. Dette har han nær sagt selvfølgelig fått kritikk for i hjemlandet, med legenden Johan Cruyff i spissen.

Men van Gaals metoder har gitt resultater, og resultater er som kjent vanskelig å argumentere mot.

– Han er mer opptatt av å vinne enn å underholde, og det er det viktigste. Folk får tenke romantikk på lavere nivå, men når du er i VM er det å vinne det dreier seg om, sier NRKs ekspert Tom Nordlie.

Uredd og pragmatisk

Toppfotballsjef Nils Johan Semb mener at en av de største styrkene til Van Gaal er at han er en svært tydelig leder.

– Han er en uredd og bestemt lederskikkelse. Samtidig er han en kontroversiell og uredd trener som ikke er redd for å gå sine egne veier, sier Semb til NRK.no.

Han har latt seg imponere av både Nederland og landslagssjef Van Gaal i dette mesterskapet.

– Så vidt jeg har vært i stand til å se, har han ikke vist noen svake sider under VM. Han har ledet Nederland med suksess, et lag jeg i utgangspunktet ikke hadde tro på før VM, sier Semb.

Tom Nordlie er imponert over hvordan van Gaal har håndtert tapet av en av sine nøkkelspillere før VM.

– Han mistet Kevin Strootman før mesterskapet, og måtte legge om hele lagoppstillingen på grunn av det. Jeg synes han har vært pragmatisk og fleksibel og fått det beste ut av det han har til rådighet, sier Nordlie.

Genibytte

Van Gaal var regnet som et trenergeni allerede før VM begynte, og etter kvartfinalen mot Costa Rica steg han om mulig enda et steg høyere på stjernehimmelen i Nederland.

I det siste spilleminuttet i andre ekstraomgang satte van Gaal inn Newcastle-keeper Tim Krul. Krul reddet to straffer, og van Gaal ble hyllet i hjemlandet.

– Et gullgrep av van Gaal. Van Gaal overgår seg selv, var overskriften i De Telegraaf.

Den tidligere stjerneduoen Frank og Ronald de Boer var også imponerte.

– Louis van G(eni)aal, skrev tvillingene på sin felles twitterkonto.

Den lærende assistenten

På den andre trenerbenken sitter Alejandro Sabella, som er langt fra like merittert som van Gaal. Sabella startet sin trenergjerning som assistent for Daniel Passarella, og var innom det argentinske landslaget, Parma og det uruguayanske landslaget.

– Mye av det Sabella står for fotballfaglig har han fra Passarella, sier Even Smith Wergeland, skribent for fotballmagasinet Josimar, til NRK.

Sabella fikk sin første jobb som hovedtrener i 2009, da han tok over Estudiantes. Allerede den første sesongen oppnådde Sabella suksess, da han vant Copa Libertadores.

– Han ble plutselig et bra navn i argentinsk fotball, og fikk et ry på seg for å være en demokratisk og god leder, og det er mye av grunnen til at han fikk landslagsjobben, forteller Wergeland.

Sabellas forgjenger, Diego Armando Maradona, var den rake motsetning til den nåværende sjefen. Hele verden visste godt hvem han, og fikk jobben basert på hans legendestatus i hjemlandet, fremfor hans treneregenskaper.

I går ble Brasil ydmyket av Tyskland. For fire år siden var det Argentina og Maradona som ble sendt hjem med 4-0 i sekken etter kvartfinalen mot "Die Mannschaft". Forsvaret hang ikke sammen og Messi fikk ikke den frie rollen han er tildelt i årets mesterskap.

• Les mer om hvordan Sabella har fått Messi til å skinne

Messi-katalysatoren

Sabella tok over Argentina etter et katastrofalt Copa América i 2011, og ønsket fra arbeidsgiveren var klart: Messi måtte begynne å prestere for Argentina.

– Sabella la om Argentinas formasjon til 4-3-3, flyttet Messi inn sentralt og satte en kompakt midtbane bak for å gjøre «ryddejobben» for Messi, sier Wergeland.

Og det har fungert. Messi har nesten ett mål i snitt per kamp under Sabella, og har for første gang prestert i et mesterskap for Argentina. Sabella står likevel ikke uten kritikere.

– Han har fått kritkk for å overdrive fokuset på Messi. Det er mange andre gode spillere på laget som nesten bare er der for å hjelpe Messi. Det har vært kritikken under VM også. Du ser at Argentina spiller ballen til Messi hele tiden, fordi de har fått beskjed om det, forteller Wergeland.