– Deres hovedmål bør være å overleve, skrev BBCs fotballekspert Phil McNulty om Newcastle i forhåndstipset før sesongen.
To runder før slutt kjemper laget om en topp tre plassering og mesterligaplass.
Dét er mye takket være gode spillerkjøp.
I januar hentet manager Alan Pardew senegaleseren Papiss Cissé (26). Han har bøttet inn i mål.
Onsdag scoret 26-åringen to perlemål mot Chelsea og ifølge statistikkleverandøren Opta er han i øyeblikket Englands mest effektive målscorer. Han har 13 mål på sine 12 første Premier League-kamper og ifølge Opta scorer senegaleseren i snitt hvert 72. minutt.
– Cissé er et av sesongens beste kjøp i Premier League, sier Arne Scheie, fotballkommentator i NRK.
Overtok etter Demba Ba
Sammen med franske Demba Ba (26) er Cissé klubbens målmaskin.
Demba Ba er også en nyinvestering. Han kom til klubben gratis fra West Ham før sesongen og har hittil scoret 16 mål og har bare fire spillere foran seg på toppscorerlisten.
Fordelen for Newcastle har vært at Cissé fortsatte i målscorersporet til Demba Ba da franskmannen ikke lengre scoret like hyppig som i starten av sesongen.
Newcastle-manager Alan Pardew og Papiss Cissé feirer scoring mot Chelsea onsdag. Cissé har vært en god investering for Newcastle.
Foto: TOBY MELVILLE / Reuters– Det er veldig overraskende at Newcastle er der de er, sier tidligere England-proff, nå TV 2- ekspert, Erik Thorstvedt.
14.-plass
Fotballeksperten i BBC var ikke den eneste som hadde få forventninger til «The Magpies» før sesongen.
The Guardian spådde dem på 14.-plass.
– Dette laget er forferdelig vanskelig å forhåndstippe, sa Paul Doyle i avisens forhåndstips.
– Muligens på øvre halvdel, men de er avhengig av å unngå skader, skrev avisen.
10 uten tap
Det er bare to sesonger siden Newcastle spilte i Championship (engelsk 1. divisjon). Da de rykket ned i 2009 mistet de flere sentrale spillere (se faktaboks), men har klart å bygge opp et nytt lag.
Thorstvedt mener de har fått god hjelp av terminlisten.
– De hadde et greit kampprogram i starten av sesongen og fikk satt laget. De ti første kampene spilte de omtrent med uforandret lag, sier den tidligere Tottenham-keeperen.
Laget fra Nord-England var ubeseiret de ti første rundene. Det første tapet kom borte mot Manchester City (1-3) som de møter igjen til en avgjørende kamp søndag.
– Det lukter uavgjort lang vei av den kampen, det er vanskelig for Newcastle å slå City, sier Thorstvedt.
– Newcastle blir tøffere enn United. Det er rart, men sånn er det, sier City-manager Roberto Mancini til Sky Sports torsdag.
City vant 1-0 over byrival Manchester United på mandag og kjemper derfor om ligagullet. Newcastle jakter 3.-plassen.
Thriller-avslutning
Før den nest siste runden ligger Arsenal på 3.-plass, bare ett poeng foran Tottenham og Newcastle.
De tre første Premier League-plassene gir direkte plass i mesterligaen, mens 4.- plassen gir kvalifisering. Laget på 5. plass må nøye seg med Europaliga-spill.
Chelsea har også mulighet på 3.-plassen, men etter onsdagens tap mot Newcastle er det fem poeng opp til Arsenal.
– Ingen trodde på Newcastle
Britiske medier skriver nå om hvilken overraskelse det er at Newcastle kjemper i toppen.
– Ikke engang de mest optimistiske Newcastle-supporterne hadde nok sett for seg denne tabellsituasjonen i fjor sommer. Ingen hadde det, skriver BBCs fotballanalytiker Alan Hansen.
– Newcastle-boblen var ventet å sprekke allerede i oktober, men de har i stedet vært årets store ”feel-good”-lag, skrev Telegraph-journalist Steve Wilson for kort tid siden.
PS! Dersom Chelsea vinner mesterligaen, men ikke ender blant topp fire i Premier League, tar de den tredje mesterligaplassen for engelske lag. Dermed må 3.-plassen i Premier League spille kvalifisering, mens 4.-plassen ikke får mulighet til å kvalifisere seg til den gjeve turneringen.
