- Jeg elsker slike utfordringer, sier han.
Mens resten av landslaget reiste til Ukraina med charterfly fra Gardermoen mandag, tok Riise seg til Dnepropetrovsk med rutefly via Kiev.
Sent søndag kveld satt han nemlig på benken i 90 minutter da Roma slo Lazio i byderbyet.
- Jeg sa før jeg gikk til Roma at det første året blir alltid vanskelig. Idet jeg signerte visste jeg at det kom til å bli litt opp og ned. Det er et nytt land, en ny kultur, ny trener, nye med- og motspillere og en annen måte å spille fotball på. Alt er nytt, sier Riise.
Ikke minst språket. Han jobber hardt for å bli bedre i italiensk.
Intensivkurs
- Jeg går på italienskkurs to timer om dagen mandag til fredag. Det er slitsomt i tillegg til trening, men det må til. Jeg er blitt bedre, men det er fortsatt vanskelig å kommunisere godt nok, sier han.
- Jeg forstår mer og mer, men det er verre å snakke selv. Og når treneren skal forklare taktiske ting på trening må jeg jobbe for å få det med meg.
Mandag kveld trente han med landslaget i regnvær og høstkulde på Meteor stadion, og stortrivdes med det. Onsdag får han spille kamp igjen.
Det var en av de beste landslagstreningene på lang tid, med høyt tempo. Det er alltid godt å komme til landslagssamling, sier Riise.
Stolt og trygg
Han er ikke bekymret for at han skal forbli benkesliter i Roma, uansett hva som skrives i avisene om hans plass i klubbens rangorden.
- .Jeg har levd med rykter i masse år. Jeg har ingenting å bevise. Jeg har en CV jeg er ganske stolt av og vet jeg er god nok til å spille. Jeg trenger bare tålmodighet, og det har jeg, sier han.
Treneren sa til meg før hjemmekampen mot Chelsea at han ville bruke spillerne han kjenner fra forrige sesong, og som kjenner hverandre. Så ble det seier 3-1, og søndag slo vi Lazio. Da er det ikke så rart at han ikke skifter. Men formen min er god, og testene mine har aldri vært så bra,
Riise slet i perioder med å få spilletid også i Liverpool-tiden, men kom alltid tilbake. Han er viss på at han gjør det nå også.