– Craig kommer til å spille, men jeg vet ikke om det blir fra start, sa manager Ole Gunnar Solskjær på pressekonferansen fredag.
Solskjær vet at søndagens bortekamp mot Sunderland kan bli avgjørende i nedrykksstriden.
– Det blir en cupfinale, sa Solskjær om Sunderland-kampen etter at Cardiff måtte nøye seg med 1–1 mot Stoke forrige helg.
Cardiff er helt sist på "2014-tabellen" i Premier League, det vil si ligakampene de har spilt siden nyttår. Det samsvarer godt med Solskjærs tid som manager, ettersom han begynte i jobben 2. januar. Se faktaramme.
– Det blir en cupfinale, sier Ole Gunnar Solskjær om kampen mot Sunderland søndag
Foto: PAUL ELLIS / Afp
To poeng til sikker plass
Waliserne ligger tredje sist og har to poeng opp til sikker plass. Tabelljumbo Sunderland er ett poeng bak Solskjærs lag, men har en kamp mindre spilt.
– Det er tre kamper igjen, og vi er to poeng fra trygg plass. Vi har en mulighet. En seier søndag er noe både vi og Sunderland trenger, sa Solskjær på fredagens pressekonferanse.
– Vi går ikke inn i kampen og bekymrer oss over hva alle andre tenker. Vi konsentrerer oss om oss selv og forsikrer oss at vi får jobben gjort, sa nordmannen.
De får det neppe lett oppe i nordøst-England. Sunderland har imponert med fire poeng i bortekampene mot topplagene Manchester City og Chelsea i påska – resultat som også har hatt stor innvirkning på toppstriden i Premier League.
Overrasket over bunnstriden
41-åringen sier laget har trent godt denne uken og at de er klare for den ekstremt viktige kampen mot Sunderland. Gustavo Poyets menn sjokkerte Chelsea da de vant på Stamford Bridge forrige helg og tar med seg mye positivt til helgens kamp.
– Det snakkes om at Sunderland er i god form, men vi også ser bra ut før kampen.
Solskjær sa på pressekonferansen at han er overrasket over utviklingen i bunnstriden denne sesongen.
– Har ligaens beste keeper
– Vanligvis er det ett lag som sakker akterut, men det er annerledes denne sesongen. Det er tett både i topp og bunn, sier han.
Mot slutten av kampen mot sist helg brente Stoke et kjempesjanse, og der og da trodde Solskjær at toget var gått.
– Forrige uke sa alle at vi måtte vinne, men etter den sjansen de hadde mot slutten var jeg fornøyd med det ene poenget. Da Oussama Assaidi vendte bort Kevin Theophile Catherine tenkte jeg at det var det, men vi har den beste keeperen i ligaen, sier manageren om David Marshall som har vært Cardiffs klart beste spiller denne sesongen.
Tokmac «Tokki» Nguen mistet de siste sju minuttene av storkampen mellom Djurgården og Malmö etter at han fikk rødt kort. Så ble Erik Botheim helten på overtid.
– Det var en kjempetøff kamp med høy temperatur. Vi visste at det var marginer som ville avgjøre det, sa Botheim til Discovery og fortsatte:
– Det er dritdeilig. Overtidsscoring borte mot Djurgården, får man noe deiligere enn det?
Kampen tok fyr i sluttminuttene med en nordmann på hvert sitt lag i hovedrollene.
I 82. spilleminutt på stillingen 0-0 var Nguen på vei gjennom, men ble stoppet av Malmö-forsvarer Derek Cornelius.
Cornelius jublet hemningsløst over Nguen, som svarte med å løpe ned canadieren og fikk raskt det røde kortet.
– Jeg spurte linjedommeren hvorfor jeg fikk rødt, og da sa han at jeg slo. Det er helt feil, sier Nguen ifølge TT og forklarer:
– Det første instinktet var å jage ballen, men så sto han der. Han provoserte meg, og jeg gikk med på det.
Det skulle vise seg å bli skjebnesvangert for vertene, for tre minutter på overtid stanget Botheim inn matchvinnerscoringen for Malmö. (NTB)
Feyenoord-trener Arne Slot legger ikke skjul på ønske om å bli Jürgen Klopps etterfølger som Liverpool-manager.
– Det er ingen hemmelighet at jeg vil til Liverpool, iser Slot til ESPN like før Feyenoords kamp mot Go Ahead Eagles torsdag kveld.
– Feyenoord og Liverpool er i forhandlingssamtaler. Jeg venter på hva som kommer ut av det. Jeg er selvskikker, og venter på at klubbene skal komme til enighet, fortsetter Slot.
Nederlenderen har de siste dagene blitt sterkt koblet til Liverpool-jobben når Klopp forsvinner etter sesongen.
Den nederlandkse storavisen De Telegraaf har skrevet at Feyenoord kan kreve opptil 15 millioner euro for Slot, som har en kontrakt med klubben som går ut sommeren 2026.
Liverpool-kaptein Virgil van Dijk har snakket varmt om landsmannen som en potensiel manager.
– Jeg synes han spiller på en måte og med en sånn filosofi at han kunne vært Liverpool-manager. Vi får se. Neste år kan vi fokusere på det, sa van Dijk til nederlandske Viaplay onsdag.
Vålerenga hadde få problemer mot 3.-divisjonsklubben Oppsal og gikk videre til 3. runde i cupen etter 4-0-seier. For Mees Rijks ble det en liten revansj etter helgens utvisning mot Lyn.
Rijks ble slaktet av egen sportssjef etter sitt røde kort i helgens byderby. Nederlenderen ble utvist på stillingen 1-0 til VIF, og kampen endte til slutt 1-1.
Torsdag fikk Rijks æren av å score Vålerengas siste i 4-0-seieren mot Oppsal.
– Det har ikke vært lett de siste dagene siden det røde kårtet. Sånn er spillet. Det har vært en spesiell uke, sier Rijks til TV 2.
Tidligere i kampen hadde Jones El-Abdellaoui, Vegar Eggen Hedenstad og Aleksander Hammer Kjelsen scoret Vålerengas tre første mål.
Neste uke får Vålerenga besøk av Tromsø i cupens tredje runde.
De to siste eliteserielagene var også i aksjon torsdag kveld. Med Fredrikstad og Sarpsborg 08 sine avensement røk ingen av de 14 gjenværende klubbene fra øverste nivå ut i andre runde.
Fredrikstad tok seg videre etter 5-2-seier mot Eik Tønsberg. Laget fra Plankebyen får besøk av Rosenborg i neste runde.
Sarpsborg 08 gjorde jobben med sin 2-1-seier mot Hønefoss. Østfold-laget møter Råde borte i runde tre.
Kjelsås Idrettslag får unntak fra det lokale forbudet mot gummigranulat i nytt kunstgress når Grefsen stadion skal rehabiliteres.
Arbeiderpartiet og Høyre sikret flertall for Fremskrittspartiets forslag om å gi dispensasjon i bystyret onsdag kveld.
Partiene mener at alternativene gir dårligere baneforhold vinterstid og viser til at Skeid og Lyn har fått samme unntak tidligere.
Frps Magnus Birkelund sier at toppfotballen må likebehandles.
– Når Kjelsås Idrettslag er en del av topp-fotballen må de kunne forholde seg til de samme reglene som andre klubber på tilsvarende nivå, sier politikeren.
Flere eliteserielag var i trøbbel underveis i cupens andre runde, men samtlige av lagene som var i aksjon onsdag tok seg videre til tredje runde.
Lillestrøm slapp virkelig med strekken mot Strømmen. Etter at Lillestrøm ledet 5-1 med en halvtime igjen, kom Strømmen voldsomt tilbake og kampen endte 5-4 til Lillestrøm.
Brann fikk en marerittåpning og lå under 0-1 mot Askøy, og til pause sto det 2-2. I den andre omgangen sikret imidlertid Brann en sikker 5-2-seier.
Viking lå under 2-3 for 4.-divisjonsklubben Torvastad, men en sen snuoperasjon sørget for 4-3-seier for siddisinene.
Rosenborg vant 3-1 borte mot Ull/Kisa, Bodø/Glimt vant 2-0 over Junkeren, mens Molde dro i land en sliteseier med 2-1 over Strindheim.
I tillegg har Tromsø, Kristiansund, KFUM, HamKam, Odd og Strømsgodset tatt seg videre.
Haugesund og Sandefjord røk begge ut i første runde. Fredrikstad og Sarpsborg 08 spiller først torsdag, mot henholdsvis Eik Tønsberg og Hønefoss.
