Fredrik Ljungberg jubler sammen med Ashley Cole og Francis Jeffers. (Foto: Ian Hodgson/Reuters)
Gunners ligger tre poeng bak Manchester United i eliteserien med en kamp mindre spilt. Onsdag møtes nettopp Arsenal og Manchester United i viktig seriekamp på Highbury.
Vinner Arsenal det oppgjøret, er det de som har overtaket i den superjevne sesonginnspurten.
London-laget var storfavoritter mot 1. divisjonslaget Sheffield United. Men det andre United, som er med i kampen om opprykk, ga Arsenal tøff motstand på Old Trafford. En praktredning av Arsenals veterankeeper David Seaman seks minutter før slutt gjorde at London-laget holdt nullen.
–Vi spilte ikke opp mot vårt beste i dag. Kanskje hadde vi
onsdagens kamp i bakhodet. Men vi visste at Sheffield United ville gi oss hard kamp, sa Seaman.
Kontroversielt
I stedet ble det med svenske Fredrik Ljungbergs scoring etter 34 minutter, og Arsenal er i FA-cupfinalen for tredje år på rad.
Det var et kontroversielt mål. Sheffield Uniteds Wayne Allison så ut til å bli felt av Sol Campbell. Men dommer Graham Poll vinket spillet videre og kolliderte deretter med Uniteds Michael Tonge, som skulle til å ta ballen, på midtbanen. Sylvain Wiltord plukket opp ballen og skjøt i stolpen, før Ljungberg satte ballen i nettmaskene bak sisteskanse Paddy Kenny.
United hadde tre gode sjanser til å utligne etter hvilen.
Innbytter Thierry Henry, som i likhet med Dennis Bergkamp startet på benken for Arsenal, burde avgjort det hele noen minutter før slutt.
Strålende Seaman
Arsenals store helt, ved siden av Ljungberg, var 39 år gamle David Seaman. England-målvakten vartet opp med en spektakulær refleksredning på headingen fra innbytter Paul Peschisolido seks minutter før slutt.
–Ikke dårlig for en 39-åring, er det vel? sa en fornøyd Seaman til BBC etter den mirakuløse redningen. Ikke verst med tanke på at han har vært ute i en måned på grunn av skade.
–Jeg trodde selv at ballen var inne, men kastet bare ut hånda. Heldigvis klarte jeg å nå ballen og holde den ute, sa Seaman, som spilte sin kamp nummer 1000 søndag.
–En av de beste redningene jeg noensinne har sett, sa en målløs Peter Schmeichel, som var sidekommentator for BBC.
Raste mot dommeren
Sheffield United-manager Neil Warnock uttalte før kampen at det ville være århundrets største sjokk hvis hans lag slo Arsenal.
Laget kjempet godt, men det ble med drømmen.
Etterpå var Warnock mest interessert i å klage på dommeren.
–Jeg er skuffet over hele scenarioet. Jeg synes han (dommer
Graham Poll) var deres beste spiller på midtbanen. Han nøt
forestillingen. Det var så ensidig dømming som det kunne ha
blitt. Hadde vi tapt med tre eller fire mål, ville jeg ikke hatt noe å klage over, sa Warnock.
–Men å tape på grunn av et slikt mål er rett og slett en skam.
Dagens dårligste nyhet for Arsenal var at lagkaptein Patrick Vieira haltet av banen etter 56 minutter. Trolig er det en gammel kneskade som er blusset opp. Manager Arsene Wenger håper i det lengste at Vieira rekker onsdagens skjebnemøte med Manchester United.