I kveld er det endelig europacupspill på Marienlyst i Drammen. Strømsgodset skal ut i andre kvalifiseringsrunde til Mesterligaen og motstander er Steaua Bucuresti.

Erik Espeseth, daglig leder i Strømsgodset, innrømmer at han har litt nerver.

– Jeg har kanskje litt høyere puls enn normalt. Det er klart at Mesterligaen er noe helt spesielt, så oppfordringen til publikum er å stille opp mannsterke og bidra til at vi kan prøve å komme oss videre.

– Alt kan skje

Kveldens kamp er den første av to i denne runden, men om det er fordel eller ulempe å ha hjemmekampen først, syns Espeseth det er vanskelig å si noe om.

– Vi diskuterte med lederne deres i går, og det er vanskelig å si om det er fordel eller ulempe å være hjemme først. Hvis vi holder nullen i dag så vil jeg definitivt si at det er en fordel å spille hjemme først, for bortemål betyr så mye.

– Det er litt avhengig av kampens gang, men jeg tror uansett at det blir et tett oppgjør. Hvis vi har selvtilliten med oss så kan alt skje, sier Espeseth.

Ulike dimensjoner

Steaua Bucuresti har over 50 pokaler hjemme i skapet, det har spilt over hundre kamper i Europacupen, og er et storlag, forteller Espeseth, Han sier at dimensjonene er ganske annerledes i lille Drammen enn det bortelaget er vant til.

– Marienlyst stadion tar etter ombyggingen mellom 8000 og 9000 publikummere, nasjonalarenaen som de vanligvis spiller på tar 55 000 tilskuere. Nå i ferien så har de snakket om at det kommer i hvert fall i overkant av 30 000. Det sier litt om dimensjonene.

– Vi har en antakelse om at det kommer mellom 4000 og 5000 publikummere, og ifølge meldingene vi har fått skal mellom femti og hundre av disse være Bucuresti-supportere. Men vi har plass til flere, forsikrer Espeseth.

Et erfarent lag

Espeseth sier at erfaringen det Rumenske laget har kan utgjøre en forskjell.

– Det sitter litt i veggene der kan man si. Samme som det gjorde i Rosenborg. De har vært med så mange ganger. Selv om de fleste spillerne er byttet ut for lengst, så sitter det en historikk og en stolthet i veggene.

– Men i kveld har de byttet trener, de har ny formasjon og de mangler fire/fem av sine beste spillere fra i fjor. Lederne sitter fengslet for ulike ting så det er litt opprør og kaos i klubben om dagen. Og de er ikke i sesong, så vi tror at dersom vi skal ha noe mulighet for å slå de, så er tiden nå.

Klubben selv virker derimot ikke videre bekymret, sier Espeseth.

– De virket i går som om de tar litt lett på kampen, og man vet fra idrettsverden at dersom man tar lett på en prestasjon, så har man en tendens til å bomme litt. I rumensk medier kommer det til å være en katastrofe hvis hjemmelaget blir slått ut av Strømsgodset, og ditto mer morsomt for oss.

Les: Kovács slukket Brann-optimismen

Mange forberedelser

Det er ikke bare å arrangere en Europacupkamp. For det er mange både store og små detaljer som skal være på plass.

– Delegaten kom i går, og gikk allerede da igjennom stadion. Han fant for eksempel at det ene målet var noen millimeter skjevt, og det kunne faktisk vært nok til at kampen ble stoppet. Men det er fikset så kampen går.

– Klokka ti i dag er det ny gjennomgang av stadion, da skal blant annet flaggene være oppe. Er de ikke det, så er også det nok til at kampen blir stoppet. Så det er et annet nivået i Mesterligaen, forteller Espeseth.

Lang vei til gruppespillet

Strømsgodset kommer inn i den andre kvalifiseringsrunden, men det er en tøff kamp å skulle nå helt frem til gruppespillet i Mesterligaen.

– Hver runde består av to kamper, og man må vinne sammenlagt i to kamper for å komme videre til neste runde.

– Taper vi denne runden så er vi ute. Vinner vi den så går vi til tredje runde, vinner vi den, går vi til playoff og vinner vi den så er vi i gruppespill. Totalt må det spilles seks kamper som leder frem mot et gruppespill i Mesterligaen.

En trøst er at dersom Strømsgodset ryker i neste runde, så går de inn i playoff til Europaligaen.

– Bare vi klarer oss gjennom denne første runden så er alle muligheter åpne. Spillerne er veldig klare, og jeg har god tro på at vi er klare og kan gjøre det bra i denne kampen, sier Espeseth.

Kampen spilles på Marienlyst stadion klokken 19.30.