De var bare barn forrige gang Norge kvalifiserte seg til et mesterskap, stjerneskuddet Martin Ødegaard (15) var knapt født.

Nå har de fått ansvaret med å ta oss til EM neste sommer, men foreløpig har dagens landslagsspillere bare minnene fra storhetstiden å leve på.

• Les også: Ødegaard: – Ingenting er avtalt med Barcelona

– Norges gruppespillkamp mot Marokko er et stort minne. Da bodde pappa i Norge og jeg i Marokko, sier Tarik Elyounoussi (26) til NRK.no.

Sammen med resten av landslaget spiller han fredag kveld EM-kvalifiseringskamp mot Malta. I forkant av kampen har NRK.no spurt flere av de unge spillerne på «Nye Norge» om deres første landslagsminne.

Elyounoussi er en av dem som har et sterkt minne.

– Da fikk jeg øynene opp for Norge

Dagen var 10. juni 1998 og Norge spilte første gruppespillkamp i 98-VM mot Marokko - det nest siste mesterskapet vi har kvalifisert oss til.

I Marokko satt lille Tarik spikra foran skjermen.

Marokko tok ledelsen, men gleden varte ikke lenge. Kort tid etterpå scoret de selv, mye takket være intenst duellspill av Henning Berg.

• Les også: Malta har ikke scoret ett eneste mål i 2014

Etter pause tok Marokko igjen ledelsen, men så dukket mannen som Tarik Elyounoussi etter den dagen for alltid skulle huske hvem var, opp og stanget inn 2-2.

– Dan Eggen, han med krøllene, mimrer Elyounoussi.

– Han scoret, men jeg visste ikke hvem han var. Fra den kampen glemmer jeg heller ikke Henning Bergs kriging i feltet. Han var klin gæern. Og så husker jeg Flo og Solskjær. Dette var kampen da jeg virkelig fikk øynene opp for Norge, sier midtbanespilleren.

Eggedosis

For norske fotballfans står VM i Frankrike igjen som det store i norsk fotballhistorie.

De fleste husker nøyaktig hvor de var og hva de gjorde da Kjetil Rekdal satte inn straffen mot Brasil.

Dét gjelder også Vegard Forren (26).

– Jeg husker godt at jeg spiste eggedosis hos bestemoren til en kompis. Det øyeblikket har brent seg fast i topplokket, sier Molde-spilleren.

(Les videre under bildet.)

«Myggen»-fan

Norges nye midtbaneyndling Mats Møller Dæhli (19) var bare tre år da Rekdals straffe strøk fingertuppene til Cláudio Taffarel i Brasil-målet, men han har sett det mange ganger på video.

– Jeg så mange fotballvideoer da jeg var liten. Jeg hadde en video der jeg fulgte hele Norges kvalik til 98-VM pluss mesterskapet, med mange fine mål og gode spillere. Jeg likte spesielt Erik Mykland, sier Dæhli.

Til fredag blir han en viktig brikke på det norske laget mot Malta.

Iversens heading

(Les videre under bildet.)

Noen plasser bortenfor han på midtbanen kommer trolig Stefan Johansen (23) til å spille. Når Celtic-proffen blir bedt om å trekke frem sitt første landslagsminne, går han tilbake til EM i 2000.

Mesterskapet i Nederland og Belgia er foreløpig det siste Norge har deltatt i.

– Da Iversen scoret mot Spania. Dét er mitt første minne, sier Johansen.

Du husker det sikkert du også. Den juni-dagen i Rotterdam da Steffen Iversen steg til værs i duell med Spania-keeper José Francisco Molina, og ballen gikk i en høy bue og i mål.

Det ble Norges eneste mål i mesterskapet der vi røk ut med minst mulig margin.

Vil skrive ny historie

Minnene er gode, men nå er norske fotballfans sulteforet på mesterskapsdeltakelse. Dét vet dagens spillere godt, for ingen vil til EM nese sommer mer enn nettopp dem.

– Den tid som var, er over. Det er gode minner, men nå må vi se fremover og skape vår egen historie, sier Tarik Elyounoussi.

• Les også: – Dårlig FIFA-ranking skyldes tøff motstand