Det krever en modig mann for å signere Mario Balotelli. En rekke profilerte trenere har prøvd å temme den kontroversielle og enigmatiske 24-åringen. Få har lyktes.

Selv José Mourinho, som ofte hylles som en mesterlig motivator, fant italieneren umulig å trene.

Situasjonen er alltid den samme. Balotelli har potensial til å bli en spiller i verdensklasse. Gevinsten er enorm for den klubben som får han til å trives. Med sin rå kraft og vanvittige ferdighetsregister kan han være nærmest umulig å stoppe.

Men Balotellis kvaliteter vises kun glimtvis. En komplisert personlighet gjør ham til en frustrerende, ujevn og udisiplinert spiller. Lenge har fotballverden ventet på at han skal modnes og bli mer stabil. Det har ennå ikke skjedd.

Nå skal Brendan Rodgers ta på seg den utfordrende oppgaven. Det er ikke uten risiko. Men om man vurderer Balotellis kapasitet – og prisen; 16 millioner pund – finnes det betydelig mye mer å vinne enn å tape.

Ikke førstevalg

Det betyr likevel ikke at dette er en ideell situasjon for Liverpool. På en måte vitner overgangen om desperasjon.

Rodgers har visst en stund at Luis Suárez ville bli solgt og har hatt god tid til å finne en ny spiss. Han har ikke klart det. Blant annet har overgangen til franske Loïc Rémy fra Queens Park Rangers gått i vasken, mens interessen for Falcao ikke har ført til noe.

Overgangsvinduet stenger i begynnelsen av september og klokken tikker.

Rodgers vet at kampprogrammet denne sesongen forlenges av klubbens deltakelse i mesterligaen. Kun tre spisser er i stallen: Daniel Sturridge, Rickie Lambert og Fabio Borini. Sistnevnte er på vei bort.

Noen må hentes. Problemet er at få klassespillere er tilgjengelige så sent i vinduet.

Balotelli blir da en slags siste utvei; det beste alternativet av de som er igjen. Han er langt unna å være klubbens førstevalg.

Rodgers' utfordring

Samtidig finnes det en annen side av saken. Villigheten til å hente Balotelli vitner om tilliten Rodgers har til sine egne ferdigheter.

For ingen trener godkjenner en slik overgang om han ikke tror han kan få det beste ut av spilleren. Der Mourinho og Roberto Mancini har feilet, mener Rodgers at han kan lykkes.

Og det kan skje. Flere av Liverpools offensive spillere ble hentet av Rodgers etter å ha slitt med å etablere seg andre steder.

Sturridge ble blant annet solgt av Manchester City og ble aldri førstevalg som spiss i Chelsea. Coutinho var lovende, men slet med å slå gjennom i Internazionale. Rodgers hentet begge for en rimelig sum, med stor suksess. Duoen er på vei til å nå sitt potensial.

Selv spillere som var i klubben da Rodgers ble ansatt har forbedret seg. Suárez nådde et nytt nivå, mens Raheem Sterling har hatt en positiv utvikling. Det samme kan sies om Jordan Henderson.

Balotellis personlighet er selvsagt vanskeligere å håndtere, men Rodgers har vist at han kan blåse liv i stagnerte karrierer.

Taktiske fordeler

Om Balotelli hentes, gir det også Rodgers flere taktiske muligheter.

Den ideelle spissprofilen er en rask angriper som kan utfordre en mot en. Suárez var den typen og Rémy passer beskrivelsen. Det samme gjelder Balotelli. En slik spiller gir Rodgers muligheten til å bruke et mobilt spisspar som kan trekke ut på kantene for å skape farligheter.

Dette hadde han i fjor i Suárez og Sturridge.

Duoen banet vei for bruken av en rekke formasjoner. Rodgers brukte alt fra 4-3-3 og 4-2-3-1 til systemer hvor man finner et klassisk spisspar, som 3-5-2 og 4-4-2 (sistnevnte med en diamantformasjon på midtbanen).

Ingen lag var mer uberegnelige enn Liverpool. Motstanderne visste aldri hva de kunne forvente.

Lambert kan riktignok spille i tospann med Sturridge, men Rodgers foretrekker spillere med større hurtighet. Med Balotelli vil treneren få nettopp det.

Mål i Milano

Mye av suksessen kommer selvsagt an på Balotellis humør. Det er mulig å få ham til å trives. Oppholdet i Manchester City var stort sett negativt, men spissens formkurve like etter overgangen til AC Milan i januar 2013 var glimrende.

I Italia den sesongen, under Massimiliano Allegri, scoret Balotelli 12 mål på 13 ligakamper. Noen var riktignok straffer, men laget fikk et løft og karret seg til tredjeplass i Serie A; den siste plasseringen som gir kvalifisering til mesterligaen.

Forrige sesong var ikke målstatistikken like god, men tallene var langt fra skandaløse. Det ble 14 nettkjenninger på 30 ligakamper. Ikke dårlig med tanke på at laget endte på åttendeplass.

Fra Milans side er det mange som nå spør hvorfor lagets mest talentfulle spiller selges for mindre enn det han ble hentet for. For italienerne er dette dårlig valuta.

En god deal

Det er selvsagt en mulighet for at alt går galt. Balotelli finner seg ikke til rette verken på eller utenfor banen. Han begynner å sutre, pådrar seg kort og påvirker harmonien i spillergruppen.

Sagaen kan bli en distraksjon for laget og koste Rodgers både tid og krefter.

Men dette overskygges av det positive. Liverpool kan signere en spiller i verdensklasse for 16 millioner pund. Med tanke på at overgangsvinduet snart stenger og at dekningen på topp er tynn, vil kjøpet være en smart løsning på en vanskelig situasjon.

Dessuten vet Rodgers at en Balotelli i full flyt kan være forskjellen på femteplass og ligagull. Kontroverser til tross; spissen er verdt å ta sjansen på.