Det stod om førsteplassen i Segunda División B, Gruppe 2, da Real Madrids B-lag tok imot lokallaget Fuenlabrada på Estadio Alfredo Di Stéfano, ved storklubbens treningsanlegg Valdebebas, i går ettermiddag.

Det var duket for morgendagens helter i Real Madrid – og Martin Ødegaards nye lagkamerater frem til sommeren.

Laget, som kalles «Castilla», lokket 2308 tilskuere til Valdebebas (stadion har plass til 6000), hvor Ødegaard hadde blitt presentert tre dager tidligere. Enkelte var viktigere enn andre. Oppe på tribunen satt blant andre førstelagstrener Carlo Ancelotti, hans assistent Fernando Hierro og klubbpresident Florentino Pérez.

Nede ved trenerbenken stod Zinédine Zidane i en svart frakk og dirigerte sitt unge mannskap.

De fleste fremmøtte hadde forventet tre poeng – Fuenlabrada ligger midt på tabellen – men seieren satt langt inne. Selv om Castilla skapte flere gode sjanser, scoret de ikke før det 79. minutt. Da åpnet slusene, og sluttresultatet ble 3-0.

• Les flere Thore Haugstad-kommentarer her!

Castilla ligger nå ett poeng foran Real Unión. Et opprykk ville vært et stort løft for et lag som har opplevd turbulens de siste 18 månedene.

Savnede stjerner

Går man gjennom den nyere historien til Castilla, kan inneværende sesong beskrives som en slags rehabiliteringsperiode.

Laget hadde lenge ligget i Segunda B, før de i 2004/05 rykket opp til Segunda División med spillere som Diego López, Juanfran, Álvaro Arbeloa, Borja Valero, Javi García, José Manuel Jurado og Roberto Soldado. Men to år senere gikk ferden ned igjen.

Det neste opprykket kom i 2011/12 under treneren Alberto Toril. Castilla var nå tilbake.

Sesongen 2012/13 bød på kontroverser. På førstelaget ble José Mourinho anklaget av pressen for å ignorere klubbens unge spillere. Portugiseren valgte å skylde på Toril, og hevdet at treneren brydde seg mer om resultater enn utviklingen av spillere. Resultater ble det definitivt: Castilla havnet på 8. plass.

Men den neste sesongen ble en fiasko. Flere av nøkkelspillerne ble tatt opp til førstelaget, blant andre Jesé, som hadde scoret 22 ligamål, Álvaro Morata, med 12 mål, og forsvarsspilleren Nacho. Kantspilleren Denis Cheryshev, som hadde puttet 11 mål, ble lånt ut til Sevilla.

Erstatterne overbeviste ikke, og i november, med laget som tabelljumbo, ble Toril sparket fra rollen. Ikke at det hjalp. Castilla endte opp på 20. plass, og rykket ned igjen.

En katastrofal åpning

Dette var situasjonen da Zidane sluttet som Ancelottis assistent for å ta over Castilla i sommer.

Starten var elendig for franskmannen. Laget tapte seks av sine første syv kamper. Utenfor banen kom det snart frem at Zidane ikke hadde de nødvendige kvalifikasjonene for å trene et lag i Segunda B. I oktober suspenderte det spanske fotballforbundet (RFEF) både ham og treneren Santiago Sánchez i tre måneder.

Real Madrid var ikke fornøyde. De argumenterte at Zidanes kvalifikasjoner var nok til å arbeide på samme nivå i andre europeiske land. I tillegg hadde klubben teknisk sett

ansatt Sánchez som førstetrener og Zidane som andretrener – selv om Zidane i praksis ledet laget – og Sánchez sine kvalifikasjoner holdt mål.

Klagen gikk til slutt til Den internasjonale voldgiftsretten for sport (CAS), basert i Sveits. Avgjørelsen kom i november: straffen ble kansellert.

Innen den tid var Zidanes mannskap endelig friskmeldt. Siden den håpløse åpningen har Castilla kun tapt én kamp, og med gårsdagens triumf står de nå med seks seire på syv kamper.

Stormen ser ut til å være over.

Castillas profiler

Selve laget er spennende. Endelige konklusjoner kan neppe trekkes på basis av én kamp, men nærmest samtlige spillere er tekniske, dynamiske og hardtarbeidende.

I går brukte Zidane et 4-1-4-1-system, med et anker på midtbanen, to raske, offensive sidebacker og to sentrale midtbanespillere som vekslet på å ligge dypt og ta løp inn i boksen.

Lagoppstillingen var som følger (fra høyre til venstre): Rubén Yáñez (21 år); forsvar: Fran (19), Derik (21), Diego Llorente (21), Diego Caballo (20); midtbane: Álvaro Jiménez (19), Álvaro Medrán (20), Marcos Llorente (19), Sergio Aguza (22), Burgui (21); angrep: Cristian Benavente (20).

Snittalderen på elleveren var litt over 20 år. Aguza, som snakket med pressen i etterkant, var kapteinen.

En av stjernene var Medrán, som har spilt to kamper for førstelaget denne sesongen. En annen som utmerket seg var venstrekanten Burgui – nærmest en kopi av Cristiano Ronaldo – som skapte to mål for innbytteren Juan José Narváez, og som scoret det siste på frispark. Høyrekanten Álvaro Jiménez var også livlig.

Lagets toppscorer denne sesongen med syv mål, Raúl de Tomás (20), var ute med skade.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Veien til andredivisjon

Selv om det generelle nivået til tider var godt, var hovedinntrykket likevel at Ødegaard ville stått frem. Det burde han også gjøre, men tanke på forventningene som har bygget seg opp.

Med hensyn til neste sesong, virker det usannsynlig at Ødegaards nærmeste vil være fornøyd med spill i spansk tredjedivisjon. Samtidig vil mulighetene på førstelaget naturligvis bli begrenset.

Det betyr at Castilla helst bør nå Segunda, hvor Jesé og Morata nylig blomstret, og hvor Barcelonas B-lag også spiller.

Det blir ikke enkelt. Selv om Castilla vinner ligaen, må de ut i playoff mot vinnerne av de tre andre avdelingene. To semifinaler vil spilles, hvorav vinnerne møtes til kamp om ligatittelen. Begge disse finalistene vil rykke opp.

Skulle Castilla tape sin semifinale, vil de få en ny sjanse. De vil inkluderes i den andre runden av playoff-prosessen for lagene som havnet mellom 2. plass og 4. plass i de fire avdelingene. Her vil duoen konkurrere med seks gjenværende lag fra den første runden. Disse åtte lagene spiller så to rene knockout-runder, slik at to finalister står igjen. Disse rykker opp.

Til sammen vil altså fire lag nå Segunda División før sommeren. Om Castilla ikke er blant dem, kan situasjonen fort bli interessant.