– Dersom folk rundt om i landet tror at det er Riises skyld at Aafk sliter i år så er det helt feil, sier sportsleder i Sunnmørsporten, Helge Skuseth.

Dårlig mannskap

Han har fulgt klubben i en «mannsalder», og mener problemene stikker dypere enn at Riise ikke har levert sportslig så langt.

Klubben ble slått ut av 2. divisjonslaget Brattvåg i cupen, og har hatt den dårligste starten i eliteserien siden 2003.

Sesongens eneste opptur var 6-0-seieren hjemme mot Tromsø med en suspendert Riise på tribunen.

Men Skuseth avviser at Aalesund er bedre uten veteranen.

– Vi har sett lenge at Aafk ikke har verdens beste mannskap for tida. John Arne har ikke forsterket den trenden ved at de er blitt dårligere, fortsetter Skuseth.

Aalesund pangåpnet og tok ledelsen etter bare ett minutt, men kollapset og ble smadret 1-4 av Sogndal.

Den tidligere Liverpool-proffen ble byttet inn ni minutt ut i andre omgang på stillingen 1-2, uten at det hjalp.

– Da hang de jo allerede etter fingerneglene, og var «på kanten av stupet». Jeg føler at John Arne verken bidro positivt, eller negativt til at de tapte, mener Skuseth.

Samtidig er han klar på at sunnmøringene famler med å finne ut hvor de skal bruke mannen med 110 landskamper.

– Mangler tempo

– Normalt skulle han spilt venstreback. Men der har Mikkel Kirkeskov vært lagets beste så langt. På midtbanen faller han foreløpig gjennom på tempoet. Så sportslig har han ikke bidratt med mye, mener Skuseth.

– Det handler om hva laget presterer sammen, og ikke hva John Arne gjør. Han blir satt til å gjøre en oppgave på lik linje med de andre. Jeg synes det er urettferdig at han blir hengt ut på den måten han blir, sier Aalesund-trener Trond Fredriksen, som forsvarer bruken av Riise som «anker» på midtbanen.

– John Arne har manglet den «forflytningshurtigheten» som skal til, og når du gradvis mister den (tempoet) så er det lettere å spille sentralt i banen. Der får du i større grad bruk for klokskapen og erfaringen.

– Jeg synes han har løst den oppgaven på en god måte, spesielt i vanskelige bortekamper, fortsetter Fredriksen.

– Må få en oppkjøring

Riise har en 1-årskontrakt. Men skal klubben få noe ut av samarbeidet må de forlenge avtalen, mener Skuseth.

– Får Riise trent gjennom en hel vinter kan Aalesund kanskje nyte godt av ham neste år. For han trenger en skikkelig oppkjøring, det mangler han jo fullstendig nå.

Trond Fredriksen utelukker ikke at Aalesund forlenger kontrakten med 35-åringen.

– Både vi og John Arne ønsker å få «på plass» det sportslige slik at vi kan forlenge fotballkarrieren hans med flere år. Men vi har ikke begynt å tenke på 2017 enda, sier Aalesund-sjefen.