Både AaFK og Brann hadde hårete mål før sesongen 2014 ble sparket i gang.

I Bergen slo nyansatte Rikard Norling like godt på stortromma og tippet førsteplass til sitt eget lag – Brann – mens gulleimen fra suksessesongen med Malmö ennå dunstet av jakken hans.

I Ålesund var det store forventninger til hvordan Aalesund skulle følge opp den gode 4.-plassen i fjorårssesongen, og det appåtil i det året klubben fylte 100 år.

– Supporterne har lov til å håpe på medalje, sa hovedtrener Jan Jönsson, mens adm.dir. Henrik Hoff ytret at laget kunne bli enda sterkere etter salget av toppscorer Hamed-Allah.

Etter 18 spilte runder er realiteten en ganske annen. Tangotrøyene ligger på 13. plass med 18 poeng, mens Brann kjemper for livet på direkte nedrykksplass med 12 poeng.

Kamp om overlevelse

Når AaFK gjester Brann Stadion fredag kveld, ligger det an til å bli en vill kamp om å overleve – særlig for hjemmelaget.

– De har kniven på strupen, så jeg tror det blir en ganske tøff kamp. De trenger poengene, men det gjør selvsagt vi også, så vi må gjøre vårt aller beste, sier Fredrik Ulvestad.

I tidligere oppgjør er det nesten dødt løp mellom lagene.

Statistikk fra NFIS viser at siden det aller første møtet i cupen i 2002, har begge lagene scoret 41 mål hver på de 28 kampene.

AaFK har vunnet 10 av oppgjørene, mens Brann har vunnet 11. Syv kamper har endt uavgjort.

Festbrems deluxe

Hvis Aalesund vinner fredag, blir det slett ikke første gang de oransje spolerer festen for de røde.

I 2007 satte «hele Bergen» sprudlevannet i halsen da planen om å reise til Sunnmøre for å «hente gullet hem» slo feil.

I 2011 skjedde det samme da Ulvestad & co. stakk av med pokalen i selveste cupfinalen.

Midtbanemannen har ingenting imot å spolere festen for tredje gang – i den grad bergenserne i det hele tatt er i festhumør.

– Ja, selvfølgelig vil vi gjøre det. Ikke fordi det er Brann, men fordi vi vil ha poengene. Ingenting hadde vært bedre enn å ta med seg tre poeng fra Bergen, sier Ulvestad.