I motsetning til Norge kjemper nemlig vesle Island om VM-plass. Vinner islendingene over Høgmos menn tirsdag kveld, er de klar for play off.
Journalist Hans Steinar Bjarnason sier til NRK at Lagerbäck har bidratt til økt profesjonalitet.
– Folk som ikke en gang liker fotball engasjerer seg i dette. Det er ganske mye styr i landet nå, forteller sportsjournalist Hans Steinar Bjarnason i RUV, Islands statlige kringkastingsselskap.
– Gjør som de blir bedt om
Lagerbäck trente det svenske landslaget i ni år før han dro til Nigeria og overtok ansvaret for landslaget der.
I 2012 ble han så trener for Island og etter hvert har laget, som har internasjonale stjerner som Eidur Gudjohnsen (Club Brugge) og Gylfi Sigurdsson (Tottenham), begynt å vinne landskamper.
– Han stoler på spillerne, og vet at de ikke går ut for en drink når laget samles. De gjør det de blir bedt om å gjøre. Slik har det ikke alltid vært på det islandske landslaget, sier Bjarnason til NRK.
Ullevaal fylles av islendinger
Den islandske journalisten mener landslagstreneren har bidratt til økt profesjonalitet i hele det islandske fotballforbundet.
– Spillerne gjør det de blir bedt om å gjøre. Når spillere fra store klubber samles på landslaget, betyr det mye at man har en høyt respektert trener som Lagerbäck, poengterer han.
I forkant av nabooppgjøret på Ullevaal har det rådet full fotballfeber på sagaøya. Til kampen mot Norge er det ventet rundt 2500 entusiastiske islendinger.
Til sammen er det ventet mellom 8000 og 9000 tilskuere på Ullevaal, og det vil si at bortimot hver tredje publikummer kommer fra Island.
– 1000 stykker flyr til Norge fra Island, og mange islendinger som bor i Skandinavia for øvrig tar buss eller fly til Oslo, sier Bjarnason til NRK.
En kamp unna omspill
At det bobler litt ekstra på vulkanøya er kanskje ikke så rart.
Få trodde på forhånd at Island kunne avslutte VM-kvalifiseringen som nummer to i Norges gruppe.
Nå er de altså bare en kamp unna retten til omspill mot en annen gruppetoer.
Islendingene kan dermed ta seg til sitt første verdensmesterskap i fotball, mens Norge nok en gang må følge et mesterskap fra sidelinjen.
– Det ser ut som Lars har kontroll. Han har nådd frem til spillerne. Jeg tror personlig på uavgjort. Da avgjør det som skjer i Sveits, sier han.
Sveits møter gruppertreer Slovenia i kveld.
Bygde fotballhaller
En annen grunn til Islands fremgang på fotballbanen er landets satsing på fotballhaller, mener journalisten.
– Du kan spore det 20 år tilbake i tid da vi begynte å bygge fotballhaller. Før det kunne du bare spille fotball ute. Det er disse generasjonene som nå utvikler gode fotballag.
Også Norges nyansatte landslagssjef Per-Mathias Høgmo mener svensken har betydd svært mye for landslagssuksseen
– Han har brakt inn en tydelighet i måten å tenke og spille fotball på som jeg tror Island har dratt nytte av.
– Et fantastisk land
Lars Lagerbäck legger ikke skjul på at han trives svært godt i sin nye tilværelse på Island.
– Jeg liker meg virkelig i Island. Det er et fantastisk land, sier han.
Selv mener han at det viktigste arbeidet han har gjort er organiseringen av det islandske laget.
– Jeg tror det alltid er det viktigste, nemlig at man har en klar målsetting og filosofi om hvordan man skal spille og at man klarer å selge det inn til spillerne, fremhever svensken.
Lagerbäck kommer også med et lite stikk til Norge, som han mener har vært en liten skuffelse i denne VM-kvalifiseringen.
– Det er små marginer og Norge har ikke kvalifisert seg på en stund nå, men Norge har alltid vært et vanskelig lag å spille mot og et vanskelig lag å slå. Jeg trodde nok at de ville være med og kjempe om en plass gjennom hele kvalifiseringen, sier han.
