Forklarer «ræva bart»: – Virkelig opplevd tøffe tider

21-åringen imponerte et helt alpinsirkus da han tok sin andre pallplassering i verdenscupen forrige helg.

Da Atle Lie McGrath entret målområdet i østerrikske Lech, klarte han ikke å skjule tårene. Veien tilbake til verdenstoppen har nemlig vært alt annet enn enkel.

McGrath var i storform da han tok sin første pallplass i verdenscupen i storslalåmrennet i Alta Badia i fjor. To uker senere smalt det i Adelboden. McGrath kjørte i nettet og det ble nesten ett år på sidelinjen med en kneskade for alpinesset.

– Jeg var i skyene, så gikk det to uker og så trynet jeg sykt hardt, og røk på min første sesong med skade. Det var hardt å svelge, sier McGrath til NRK.

Fokus på mental helse

Det tøffe året fikk 21-åringen til å tenke mye.

Unggutten beskriver de siste månedene som «ekstremt tøffe mentalt» og har i anledning kampanjen «movember» grodd ut barten med ett mål for øye: Mer fokus på menns mentale helse.

– Selv om barten min er ræva, så liker jeg å gro den ut. Det «movember» gjør er utrolig viktig. Barten setter lys på det, på mental helse og at vi gutter må snakke sammen, sier McGrath.

– Movember har i hovedsak vært for prostatakreft og at gutter skal sjekke seg. Så har de lagt til mental helse-biten i kampanjen òg. Jeg har hatt en del kreft i familien og i tillegg virkelig opplevd en del tøffe mentale tider, så det er viktig for meg å sette lys på det, forteller han videre.

Store kontraster

Han beskriver forrige sesongs kontraster som ekstreme. Pandemien gjorde ting ensomt og McGrath måtte ty til ukjente metoder som hjelp.

– Det å være hjemme med et ødelagt kne og lære seg å gå igjen i en covid-tid hvor jeg ikke fikk møte venner og kun var rundt nærmeste familie, var ekstremt tungt mentalt.

McGrath forteller at han lærte mye av perioden og kommer med en tydelig oppfordring til gutter: Snakk sammen!

– Det er det viktigste og beste man kan gjøre. Jeg har vært ganske dårlig på det historisk. Da det ble en tung periode, innså jeg hvor mye bedre det har vært å snakke ut om det selv om man føler seg utrolig sårbar. Det er vanskelig å åpne seg, men når man først åpner porten, renner det jo bare ut. Følelsen etterpå er bare utrolig deilig. Jeg har mye gode venner og familie rundt som har hjulpet meg. Jeg står her i dag på grunn av dem, forteller han.

Fått hjelp av kompis

Det er spesielt én person McGrath har benyttet som sparringpartner under den tøffe tiden.

– Jeg og Lucas (Braathen) har snakket en del sammen. Vi er ganske forskjellige, men vi har hatt en del av de samme problemene. Han har vært ekstremt viktig for meg. Jeg hadde nok ikke stått her i dag uten han heller.

Alpintalentet Lucas Braathen (21) fikk også store deler av forrige sesong spolert da han, samme dag som McGrath, krasjet stygt i målområdet i Adelboden og pådro seg en leddbåndsskade på innsiden av kneet.

– Han har hatt det minst like tungt som meg, hvis ikke tyngre. Vi har ikke bare snakket hvordan man skal håndtere skaden fysisk, men også andre ting mentalt. Det har vært veldig hjelpsomt. Jeg tror vi har fått et sterkere venneskap, samtidig som vi har hjulpet hverandre på veien, forteller McGrath.

Nå er kompisene tilbake i verdenscupsirkuset. Neste verdenscuprenn er i Lake Louise 26. november.