- Det er helt klart at jeg må ha klaff på 500-meteren for å få den nødvendige selvtilliten med meg videre i mesterskapet. Selvsagt er jeg avhengig av å gå en god 1500 meter også, men det er ikke til å komme fra at nøkkeldistansen er 500 meter, sier Eskil Ervik til NTB.
Han bor bare et par lange steinkast fra Vikingskipet, men har flyttet inn på løperhotellet sammen med lagkameratene for å kunne konsentrere seg maksimalt om årets viktigste skøytebegivenhet på hjemmebane.
Han ser på nederlenderne Sven Kramer og Carl Verheijen som de største favorittene ved siden av seg selv, men nevner også Enrico Fabrice i samme åndedrag.
- Kramer sliter med det samme som meg, altså med en svak 500 meter, men jeg føler vel at det er temmelig jevnt mellom oss fire, sier Ervik som understreker at Fabrice har en fordel i og med at han har et overtak på 500 meteren. Det kan fort gi ham et stort forsprang med en gang.
Hjemmebane
Det er utsolgt i Vikingskipet til helgens mesterskap, og Eskil Ervik legger ikke skjul på at det betyr mye for ham å gå på hjemmebane.
- Jeg har vært med på dette før i forbindelse med mesterskap, og særlig på de lange distansene pleier jeg å heve meg skikkelig. Det er klart det er vanskelig å si eksakt hva hjemmebanen og hjemmepublikum betyr i sekunder, men det er ikke tvil om at det betyr en del, sier Hamar-gutten.
Han har vært med i teten, særlig på de lengste distansene hele denne sesongen. Derfor vet han at han ikke kan snike seg unna favorittstempelet.
- Resultatene i år taler for seg. Jeg vet hva jeg har gjort og hva jeg er god for. Derfor er målet EM-gull til helgen, sier han.
Unggutten Håvard Bøkko, Øystein Grødum og Lasse Sætre er de andre løperne på det norske laget, men ingen av dem har ambisjoner om å kunne kjempe i toppen sammenlagt. De satser heller på å være med i teten på spesialdistansene sine.
Tøff og god fighter
- Eskil Ervik har mange sterke egenskaper. Han er i form, går teknisk godt på skøyter akkurat nå, og er en veldig god fighter, sier trener Peter Mueller om den største mesterskapsfavoritten sin.
- Det er ikke til å komme fra at Eskil er veldig sterk og vanskelig å gå mot på de lange distansene. Svakheten hans er i første rekke den første 100 meteren på 500 meter, men jeg mener nå likevel at det bare er et fall eller andre dumme ting som kan ødelegge for ham. Han kommer til å overraske mange på sprinten her i Vikingskipet, sier Mueller videre.
- For Ervik er det viktig å få en god start på mesterskapet. Han må komme i gang for å få opp selvtilliten, og slik jeg ser det er 37,5 sekunder eller bedre godt innenfor det vi kan håpe og tro på, sier treneren til NTB.
Eskil Ervik sier selv at alle forberedelser er gått helt som planlagt, men han har ikke gjort noe spesielt før helgens EM. Treningen og forberedelsene er gått i det vante sporet.
- De siste dagene har jeg trent lett, roet det ned og hvilt mye. Formen er bra, og jeg gleder meg veldig til å komme i gang. Mesterskapet kunne gjerne ha startet nå, sier Ervik.