Endelig kvittet den belgiske tennisstjernen seg med merkelappen "den beste kvinne som aldri har vunnet en Grand Slam-turnering".
Hun feide Mary Pierce av banen med 6-3, 6-1 i US Open-finalen.
Kim Clijsters Foto Lucy Nicholson Reuters
- Dette er en forbløffende følelse. Det er litt vanskelig å tro, men jeg beviste for meg selv og alle andre at jeg kan greie det, at jeg er der oppe blant de beste, sa en rørt Clijsters etter kampen.
På grunn av en innbakt bonus for seier i serien av oppkjøringsturneringer får 22-åringen hele 2,2 millioner dollar i premie, men penger har hun nok av fra før. Det var et Grand Slam-trofe hun manglet i den ellers velfylte premiehylla, og det har hun nå.
Hardt arbeid
Clijsters tapte sine fire første Grand Slam-finaler, først mot Jennifer Capriati i 2001. Deretter fulgte tre finaletap mot hennes belgiske landskvinne Justine Henin-Hardenne i 2003 og 2004. Hun tapte også for Serena Williams i Australian Open-semifinalen i 2003 etter å ha ledet 5-1 i avgjørende sett.
I fjor pådro hun seg en alvorlig håndleddsskade som krevde operasjon og holdt henne borte fra banen i nesten et år. I vår var hun tilbake, sterkere og bedre trent enn noen gang. Hun vant seks turneringer på veien mot US Open-tronen.
- Alt det harde arbeidet jeg har lagt ned gjør dette enda mer tilfredsstillende. Jeg var litt lei av å få spørsmål om hvorfor jeg ikke hadde fått det til i Grand Slam-turneringer, og jeg var svært motivert for å gjøre slik at dere ikke kan spørre meg om det lenger, sa hun.
Populær
Den populære 22-åringen tok grepet om lørdagens finale umiddelbart, og brøt Pierces serve allerede i første game. Hun avgjorde med en knallserve på sin annen matchball og slapp racketen som i sjokk. Så klatret hun opp tribunen for å omfavne moren Els, søsteren Elke og treneren Marc Dehous.
- Gratulerer, Kim. Jeg er glad på dine vegne. Du er en hyggelig jente, og du fortjente dette. Du var for god for meg i dag, sa 30-årige Pierce. Hun var eldste kvinnelige Grand Slam-finalist siden Martina Navratilova spilte Wimbledon-finale som 37-åring i 1994.
Clijsters slo ut den nye verdenseneren Maria Sjarapova i semifinalen og avanserte med sin seier til tredjeplass på WTA-rankingen.