EM-favoritten trassa hjartetrøbbel: – Roing var ikkje viktig, det var meir å overleve

– Det var ein definerande augneblink og eg bestemde meg for å prøve litt hardare, seier Tjøm til NRK.

Han snakkar om tida då det vart klart at han måtte operere hjartet. Allereie som 15-åring hadde han fått vite at hjartet hans ikkje fungerte heilt som det skulle, men no hadde det vorte verre enn før.

– I byrjinga påverka det meg berre når vi trena roleg. Eg måtte leggje meg ned og halde beina høgt for å få rytmen inn på rett spor. Eg kunne ha over 200 i puls då eg berre gjekk ein tur, fortel 25-åringen frå Tønsberg.

Legane hadde gitt den aktive ungguten klarsignal til å halde fram med å trene og konkurrere, sidan risikoen ved ein operasjon var større enn utfordringane han då hadde med hjartet.

Han måtte berre leve med anfalla som kom sjølv på heilt rolege treningsøkter.

– Det var litt ubehageleg, men det er rart når du er vand til å trene og du er vand til å få litt syre og bli litt stiv. Det kjennest som at du fekk syra berre du låg på sofaen og såg ein film. Det var veldig merkeleg og litt absurd, fortel han om anfalla.

Torsdag startar Tjøm og partnar Lars Benske vegen mot medaljedraumen i EM klokka 12.45. NRK sender roing frå EM-veka frå klokka 10.00.

– Det kjendest ganske alvorleg

Men for omtrent tre år sidan kom anfalla oftare og oftare.

– Etter kvart så byrja det å påverke konkurransar og sånn. Då innsåg eg at eg måtte gjere noko med det.

Samtidig som han kjende hjarteproblema i aukande grad, fekk han gjennombrotet i verdscupen med ein 4.-plass og ein 7.-plass.

Men ein operasjon var ikkje til å unngå.

– Det opplevast kanskje ikkje alvorleg, men du tenkjer over kva du bruker tida di på, erkjenner han.

Først under operasjonen hausten 2018 fekk han vite at tilstanden hans var medfødd og kallast Wolff-Parkinson-White-Syndrom. Noko som betyr at han hadde ei rekkje ekstra leidningsvegar som forstyrra hjarterytmen.

Kirurgane brende av ei rekkje nervetrådar, og etter sju og ein halv time var operasjonen vellykka. Men det lovande talentet kunne ikkje trene på tre månader for å la hjartet gro.

Plutseleg var kvardagen snudd heilt på hovudet, og like etter gjennombrotet måtte han leggje årane mellombels på hylla.

– For å vere ærleg var ikkje det så mykje i tankane. Det kjendest ganske alvorleg ut der og då. Roing var ikkje det aller viktigaste for meg, det var meir å overleve, fortel Tjøm.

– Det har vore litt uverkeleg

Men etter kvart kunne Tønsberg-karen trene meir og meir, og no har jobben resultert i dei definitive gjennombrota hans i verdstoppen.

Under den første verdscupen i sesongen i Poznań gjekk han og partnar Lars Benske heilt til topps, og få veker seinare følgde dei opp med tredjeplass i Luzern.

– Det har vore litt uverkeleg, men det har vore veldig gøy òg. Eg kjenner det har vore veldig spennande og eg gler meg til fortsetjinga, seier Tjøm.

No kjem duoen til EM med forventningar om at dei kan kjempe heilt i toppen. For Noregs nye hovudtrenar Mark Emke var ikkje det ein situasjonen han hadde sett for seg.

– Det var ei overrasking for meg kva dei gjorde i Poznań, og resultatet i Luzern var også veldig bra. Vi må ta vare på denne forma, og sørgje for at dei forbetrar seg litt, så dei kan få dei same gode resultata i meisterskap, fortel nederlandske Emke.

Han skryter av Tjøm og Benskes mentalitet som heile tida er oppteken av jobben som trengst for å oppnå toppresultat.

– Eg kjenner veldig at form er ferskvare, og at ein må pøse på og at ingenting er for gitt. Vi prøver berre å gløyme alt som har skjedd og berre jobbar vidare som om vi ikkje har vunne nokon ting, avsluttar Tjøm.