– Dette kan jeg ikke skjønne. Nå har jeg ikke fått snakket med Michael. Men ut ifra det kjennskapet jeg har til saken virker det helt usannsynlig, sier daglig leder i Elverum, Erik Henriksen til NRK.
Han var selv til stede på kampen der Elverum – som allerede er seriemester – knuste Lillestrøm i det som var siste hjemmekamp før sluttspillet.
Men nå viser det seg at de vant på en kontroversiell måte:
Hjemmelaget pådro seg hele elleve utvisninger, og på tampen satt både Erik Toft, Petter Øverby, Kristian Bliznac og Tine Poklar på tribunen etter å ha pådratt seg røde kort.
Etterpå medga trener Michael Apelgren at laget spilte på den måten slik at de fikk røde kort på akkurat de fire spillerne.
– Vi ville gjøre jobben og vinne kampen, men da vi fikk muligheten så tok vi den. Det er på grunn av at regelverket er som det er at vi gjorde dette. Jeg har ingen god følelse, sier Apelgren til NRK.
Disse fire spillerne hadde alle fått rødt kort tidligere i sesongen og får dermed karantene i siste seriekamp mot Halden. Dermed stiller de med «blanke ark» når NM-sluttspillet starter.
Det var Østlendingen som først omtalte saken.
– Ubegripelig for meg
Når NRK tar kontakt med daglig leder Erik Henriksen søndag kveld, skjønner han lite av uttalelsene til treneren.
– Hvis dette skulle være tilfelle, så er det kynisk. Jeg kan ikke skjønne at dette skulle være tilfelle. Dette er helt ubegripelig for meg, sier Henriksen til NRK.
– Hvorfor tror du ikke at de har gjort det med vilje?
– Når man ser hvordan kampen ble og hva det ble gitt tominuttere og utvisninger på, måtte det nesten bli slik. At dette skulle være bevisst er helt usannsynlig, svarer Henriksen.
Men Elverum-trener Apelgren står på sitt: Det hele var et taktisk spill.
– Jeg var i en situasjon der ting uansett ville bli feil. Det gjør at det ikke føles noe bra nå, sier treneren.
Slik begrunner han valget
Svensken begrunner valget på denne måten i et intervju med Østlendingen:
– De fire spillerne hadde rødt kort fra før. Nå blir de avstengt mot Halden, og så er de tilbake i sluttspillet der vi trenger dem. Man må stå over én kamp for annethvert røde kort man pådrar seg, og da valgte jeg å løse det på denne måten, sier treneren, og legger til:
– Jeg mener man burde slette røde kort før sluttspillet, men så lenge reglene er som de er, valgte vi å gjøre det på denne måten.
Elverum-spiller Erik Toft var blant spillerne som ble utvist. Han bekrefter at de hadde snakket om å pådra seg rødt kort med vilje.
– Vi har pratet om dette, ja. Hvis kampen ble som den ble så var det greit (å få rødt kort), men akkurat i situasjonen min ble jeg oppriktig forbannet og hadde ikke planlagt å ta et rødt kort - i hvert fall ikke i den situasjonen, sier Toft til NRK.
Mamelund raser
Haslum-spiller Erlend Mamelund er en av flere som reagerer sterkt på det som har skjedd. Til NRK sier den tidligere landslagsprofilen at det hele virker veldig lite gjennomtenkt.
– Det er noe av det sjukeste jeg har hørt på lenge, sier han og legger til:
– På grunn av dette stiller de ikke med fullt lag i siste runde mot Halden, noe som «unfair» ovenfor andre lag som kjemper i nedrykksstriden og lagene som spiller om en plass i sluttspillet. Det er imot spillets regler at man med vilje driver og bytter inn folk feil – og tar på seg utvisninger på denne måten.
Elverum-treneren svarer slik på kritikken:
– Jeg skjønner at folk reagerer, men jeg synes ikke at vi jukser. Hadde vi tapt kampen, hadde jeg skjønt det mer. På grunn av regelverket havnet vi i en vanskelig situasjon.
Nå ønsker daglig leder i Erik Henriksen å ta en prat med treneren for å få det hele oppklart.
– Jeg må snakke med Michael i morgen, så får vi høre hva han sier, sier Henriksen.