En presset Rafael Benitez var søndag tilbake til kamp på sin gamle hjemmebane. I løpet av tre år som Valencia-trener var 55-åringen med på å ta klubben til ligagull i to ganger: i 2001/02 og 2003/04. Seier i UEFA-cupen i 2004 var med på å sikre Benitez' ettermæle blant fansen.
Søndag var det som Real Madrid-trener at Benitez forberedte seg til kamp.
Karim Benzema sørget for en god start for hovedstadslaget med scoring etter 16 minutter. Gareth Bale slo ballen lekkert videre til Cristiano Ronaldo på hjemmelagets sekstenmeter. Portugiseren brukte en touch, før han la ballen ut til Benzema. Franskmannen kontrollerte og avsluttet langs bakken i høyre hjørne.
Mot slutten av omgangen presset Valencia for utligning, og Gary Nevilles mannskap gjorde det vanskelig for Reals forsvar gjentatte ganger. De hvite fikk betalt med straffe etter at Pepe felte Andre Gomes halvminuttet før pause.
Daniel Parejo var trygg fra straffemerket, og lagene var like langt.
Da hadde Bale blitt snytt for straffe 30 sekunder tidligere.
Elleve mot ti
I annen omgang ble det vanskeligere for Benitez' mannskap da Mateo Kovacic fikk direkte rødt kort etter en takling litt over 20 minutter før slutt.
Real holdt presset oppe etter utvisningen, og åtte minutter før slutt sørget en heading av Bale for 2-1-ledelse til hvittrøyene. Det skulle ikke vare lenge.
Drøyt ti sekunder etter at Valencia tok avspark headet Francisco Alcacer inn utligningen bak Real-keeper Keylor Navas.
Begge lag kunne avgjort på overtid, men det endte til slutt 2-2.
Gary Neville står dermed fortsatt uten seier som Valencia-trener.
Sen straffe avgjorde
På bortebane i La Coruña sikret en sen straffe 2-1-seier for Villarreal mot Deportivo La Coruña.
Bruno Soriano sørget for ledelse til gjestene fra Villarreal etter 36 minutter i første omgang. Det var midtbanespillerens tredje ligamål denne sesongen.
Foran over 23.000 tilskuere ga Luis Alberto hjemmelaget nytt håp da han utlignet tre minutter inn i annen omgang. Det så lenge ut til at det skulle ende uavgjort, men fem minutter på overtid sikret Soriano 2-1-seieren med et straffespark.
Det betyr at Villarreal ligger på fjerdeplass med 36 poeng på 18 runder.
Stor seier
Tidligere søndag sikret Eibar tre nye poeng da Betis ble slått hele 4-0 i Sevilla. Eibar avsluttet forrige sesong tredje sist på tabellen, men det baskiske laget slapp unna nedrykk da Elche mistet plassen på grunn av ubetalt gjeld. Årets sesong har gått bedre, og Eibar ligger på åttendeplass i ligaen etter sju seirer. Det er bare to færre en hva laget klarte gjennom hele fjorårssesongen.
Granada tok viktige skritt opp av nedrykksstriden med 2-1 over Sevilla. Laget fra Sør-Spania har nå to poeng ned til Sporting Gijon på første nedrykksplass.
Rayo Vallecano trengte i likhet med Granada tre poeng, men søndag ble det 2-2 hjemme mot Real Sociedad. Athletic Bilbao ligger på sjetteplass etter 2-2 mot Las Palmas. (©NTB)