Fredag var skader og den sure 7.-plassen i VM glemt. Warholm (26) slo tilbake og sikret gullet på 400 meter hekk etter en trøblete sesong.
– Forferdelig deilig. Det er lettelse og veldig mye glede. I tillegg synes jeg løpet var bra. I dag er en fin dag, sier Warholm til NRK.
– Hele sesongen har vært usikker, men i dag våknet jeg med en god følelse. Jeg har følt meg bedre og bedre i det siste. Jeg har lært at gullmedalje ikke er noe man skal ta for gitt. Det er veldig stas, smiler sunnmøringen.
Warholm sikret gullet med god margin til resten av finalefeltet og løp inn på tiden 47,12, som er ny mesterskapsrekord.
Franske Wilfried Happio fikk sølvet på tiden 48,56. Den tyrkiske veteranen Yasmani Copello tok bronsemedaljen med 48,78.
– Han utklasser resten av Europa. Han er tilbake på et kjempenivå, utbrøt NRKs kommentator Jann Post.
Han forsvarte dermed EM-gullet fra Berlin i 2018. Dette er hans andre EM-medalje.
Ble kastet ut
Men finalen fikk en dramatisk opptakt.
Under oppvarmingen ga en tysk funksjonær beskjed til Karsten Warholm om at han ikke fikk lov til å varme opp med egne hekker innendørs.
Det reagerte en tydelig oppgitt Warholm på, som mente det var en selvfølge at han fikk varme opp med hekker før EM-finalen.
Warholm måtte til slutt forlate hallen etter en diskusjon med den tyske funksjonæren.
– Hekkene våre ble kastet ut av oppvarmingsbanen, forteller han.
– I Tyskland er de strenge, så de kastet ut hekkene våre. Så vi måtte ut i kulden og fikse det. Det går fint – vi er løsningsorienterte, smiler han.
– Forbudt å være forberedt
Til NRKs kamera utbrøt likevel Warholms trener følgende idet de forlot hallen:
– Det er forbudt å være forberedt. Det er ikke lov å være smart, sa trener Leif Olav Alnes med et smil på vei ut.
Dramatikken inntraff bare kort tid før Warholm skulle løpe om EM-gull.
– Det stod i regelverket at det ikke var lov å ta med utstyr fra utsiden og inn. Men vi tok dem med hjemmefra, så vi argumenterte med at dette var selvlagede hekker, det falt ikke i god jord. Men sånn er det, så da løste vi bare det, sier Alnes.
– Var det ikke lov med hjemmelagede hekker heller?
– Nei, de var veldig overrasket over de greiene der. Vi vurderte å legge oss ned på kne og bare løpe som i «What the heck», forteller treneren.
– Hvor stressende kan dette være for en utøver?
– Du kan velge å la det stresse deg, eller så kan du gjøre det beste ut av det. Jeg tenker at når veien svinger må du svinge. Man må spille med kortene man har. Plutselig ble kortene vi hadde inndratt. Det var en strek i regningen, men vi løste det.
NRKs Jan Petter Saltvedt så hele situasjonen i forkant av finalen.
– Det er overraskende å avbryte en av EMs største stjerner på noe som er åpenbart bare pirk. Hans eneste utfordrer gikk og trakk på skuldrene og skjønte ingenting.
Sesong med mye motgang
Hendelsen fikk heldigvis ingen betydning for utfallet av finalen. Fredagens seier kommer etter en sesong med mye motgang for sunnmøringen.
Warholm, som har vunnet det meste han har deltatt i de siste årene, pådro seg en skade i hamstringen i sesongåpningen under Diamond League-stevnet i Marokko.
Den skaden skulle vise seg å ødelegge VM for nordmannen. Han løp inn til en skuffende 7.-plass under VM i Eugene. Siden valgte han å droppe Diamond League-stevnet i Polen før EM, for så å satse alt mot mesterskapet i München.
– Hvordan har du hatt det denne sommeren?
– Det har vært opp og ned. Når jeg står her med gullet, er jeg veldig stolt over jobben jeg har gjort. Det er veldig stort å være tilbake der jeg er komfortabel. Man lærer en del om å ikke ta ting for gitt. At ting snur fort i idretten. Man skal ta vare på disse øyeblikkene som kommer altfor sjelden, sier Warholm.