Slik skal Northug banke sin overmann

– Kriukov er best i verden på flatt oppløp. Er det slakt oppover, så tar jeg ham, sier Petter Northug.

Mandag morgen offentliggjorde landslagsledelsen navnene på de to som skal gå teamsprinten for Norge onsdag. Ikke overraskende ble et Petter Northug og Ola Vigen Hattestad.

Sprinttrener Arild Monsen vil imidlertid ikke si hvem av de to som skal gå den avgjørende sisteetappen. Mellom linjene er det imidlertid mye som tyder på at Northug vil gå den siste etappen.

– Vi kommer ikke til å offentliggjøre rekkefølgen de skal gå i. Det holder vi til vi leverer endelig påmelding i morgen ettermiddag, sa Monsen på pressekonferansen i Sotsji.

Seigt oppløp

Petter Northug trekker frem Russland, Sverige og kanskje Finland, Kazakhstans og Sveits som de største favorittene ved siden av Norge.

Han mener imidlertid at løypene i Sotsji er av en type som gjør at han skal kunne slå russiske Nikita Kriukov på et oppløp.

– Her er det seigt, jeg gikk sammen med han i fjor også. Mye av den siste punchen hans forsvinner litt her, gjorde det i fjor da vi gikk fort på siste etappen, sier han.

– Vil du ha luke over toppen?

– Jeg liker å prøve på dumme ting, ler Northug.

Kriukov har flere ganger slått Northug på oppløpene, senest i VM i fjor.

Video: Slik avgjorde Northug sprinten under prøve-OL i fjor (artikkelen fortsetter under)

Krevde å være ankermann

Under verdenscupstevnet i Kuusamo i slutten av November uttalte Petter Northug at det kun var aktuelt å gå teamsprinten om han fikk være ankermann.

Nå - to dager før alvoret braker løs - er ikke Northug like klar på egne krav.

–Står uttalelsen fra Kuusamo ved lag?

– Kanskje, svarer Northug.

Han gikk den første etappen på lagsprinten i VM i Holmenkollen i 2011 da det endte med sølv. Den gang gikk Hattestad ankeretappen.

Det er det ikke umulig at han gjør også i Sotsji.

– Det er en tøff i høyden, så man må være smart de første to rundene. Jeg var i veldig god form for en uke siden, det gir selvtillit, sier Hattestad.

– Går for gull

Han var tatt ut til å gå lagsprinten med Northug i Vancouver i 2010, men valgte å gi fra seg plassen til Øystein Pettersen da han ikke følte seg i slag.

Pettersen og Northug gikk inn til gull. Nå er Northugs plan at gullet skal vinnes igjen.

– Jeg går alltid for gullet, og det er en stor mulighet for det på onsdag, sier Northug til den fremmøtte pressen.

– Er du i hundre prosent form nå, Petter?

– Ja, hvis ikke hadde jeg ikke vært her, svarer Northug.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Trygg på gode ski

Sprinttrener Arild Monsen tror gullet avgjøres av den løperen som er best til å stake.

– Jeg tror stakinga avgjør, sammen med de siste 20-30 meterne av langbakken, sier Monsen.

En annen viktig forutsetning for å lykkes på lagsprinten er gode ski. Tross de store smøreproblemene de siste dagene, er Hattestad sikker på å ha utstyret i orden til onsdag.

– Er du trygg på gode ski?

– Ja, svarer sprinteren.

– Ski er alltid viktig. Med dårlig ski, har du ikke en sjanse. Jeg hadde kjempeski på sprinten. Det ser ut til at skiene er blitt dårligere underveis på de andre, sier Hattestad.