– Summen av mange ting gjør at vi ender opp med dette valget. Vi føler Vålerenga er det laget som står best til oss akkurat nå.
Det sier sportslig leder Pål Higson i Stavanger Oilers om valget av semifinale-motstander i ishockey-sluttspillet. Stavanger-klubben kunne selv velge om de ville møte Vålerenga eller Sparta i semifinalen. Valget falt noe overraskende på de siste årenes store rival - Vålerenga.
Det overrasket Vålerenga-trener Espen «Shampo» Knutsen. Higson mener imidlertid valget var veloverveid.
– Vi føler totalt sett at Sparta har sett solide ut og hatt en bedre sesong enn Vålerenga. Dessuten har Vålerenga en del skader på spillere som normalt sett ville vært på laget.
Vålerenga og Sparta videre
Vålerenga og Sparta tok vare på første mulighet og sikret seg plass i semifinalen i NM-sluttspillet i ishockey. Det ble klart etter den femte kvartfinalekampen mandag.
– Dette gleder vi oss til, sa VIF-trener Espen Knutsen til TV 2 i det trekningen var klar.
Knutsen framhever at Oslo-klubben har vunnet sine to siste oppgjør mot Oilers. Det bekymrer ikke Higson i Stavanger.
– Over sesongen har vi vunnet tre og tapt to mot begge disse lagene, og det siste tapet mot Vålerenga var etter at vi sikret seriegullet.
– Dere vant serien. Ser dere på dere selv som favoritter i disse kampene?
– Det ville være unaturlig å mene noe annet. Vi vant serien, mens Vålerenga ble nummer fem. Det presset må vi leve med.
I semifinalene (første kamp fredag) møtes Stavanger og Vålerenga og Storhamar og Sparta.