– Da jeg begynte, var det fordi Petter ønsket det. Og jeg var positiv. Vi var begge enige om at jeg var den riktige mannen for oppgaven. I ettertid kan vi vel si at det var en feilvurdering, sa John Northug til Dagbladet i fjor høst.
Et par måneder i forveien hadde han sluttet som manager for verdens beste skiløper, sønnen Petter Northug. Etter tre år med mye turbulens i det offentlige rom, enda mer turbulens i lukkede rom – og massiv suksess.
– Nå har jeg det bra. Nå har jeg funnet roen. Da jeg var manager, gikk jeg rundt med en spenning i kroppen hele tiden. Hva ville dukke opp i dag? Det var noe hele tida, sa han i Dagbladet-intervjuet.
Han så fram til et mer skjermet liv – på gården Selli i Framverran og på landbrukskontoret i Inderøy.
– Brenner for det
Det varte ikke så lenge. Nå er John Northug for fullt tilbake. Ikke bare har han en sentral rolle i Petter Northugs nye, private satsing i kraft av at han har ansvaret for sønnens utstyrspark og utstyrsavtaler.
Sannheten er at John Northug langt på vei er arkitekten bak det nye Team Northug. Selv om han sjelden representerer sønnen i møter lenger, har han som oftest et ord med i laget før endelige avgjørelser blir tatt.
Det er Petter Northug glad for.
– Han er engasjert og liker å ha et innblikk i det vi driver med. Han brenner for at vi skal drive med idrett, sier Northug til NRK.no i forbindelse med sitt besøk på Norway Cup denne uka – der han var på plass med hele sitt følge, det vil si brødrene Tomas og Even, pappa John, trener Eirik Myhr Nossum, manager Are Sørum Langås og flere representanter fra sin sponsor.
LES OGSÅ: Denne mannen har jobben Northug aldri ville hatt
Team Northugs Eggen
Å høre Petter Northug skildre farens rolle, er som å få en beskrivelse av hvordan Nils Arne Eggen opptrådte på Brakka på Lerkendal i Rosenborgs velmaktsdager på 1990-tallet.
– Å ha med han, det skjerper hele teamet. Han kommer hele tiden og stiller kritiske spørsmål til alle i teamet, uansett hva de holder på med. Han er en sherpa for alle mann, fastslår mannen som i det store og hele har vært verdens beste langrennsløper siden han slo igjennom med dunder og brak under NM på Heistadmoen en januardag i 2006.
Til alle som ikke er familiære med ordet «sherpa»: Sherpa er en folkegruppe som holder til øst i Himalaya, Nepal, India og Tibet. Ordet brukes også synonymt med «fjellfører» og «guide».
Selv vil ikke fjellfører John Northug overdrive sin betydning. Snarere tvert imot.
– Nei, men jeg har god kontakt med dem som driver på, svarer John Northug på NRKs spørsmål om han styrer «ganske mye» bak fasaden.
Dårlig samvittighet
John Northug fylte de fleste roller da han var manager for Petter Northug. Nå er han en del av et stort apparat. Her er han sammen med Terje Hallan på Ekebergsletta onsdag.
Foto: Ellen Rian / NRKBlant annet har han vært med på å velge ut mannen som nå er manager i Team Northug, Are Sørum Langås. Selv var han aldri aktuell for en managertittel denne gangen.
– Det ønsket han ikke selv, forteller Petter Northug, og utdyper:
– Han har Tomas som skal følges opp, og Even som skal følges opp. Så han har viktigere roller en min managerrolle.
– Å være manager savner jeg vel ikke i det hele tatt, på sett og vis, erkjenner John Northug.
Men å sitte på landbrukskontoret i Inderøy ble altså for kjedelig i lengden.
– Hvorfor sa du opp jobben i kommunen?
– Det handler vel litt om at jeg gjør en del andre ting også i tillegg. Det er så mye reising, det blir litt uregelmessig fravær. Da er det bedre å si opp og ikke sitte med dårlig samvittighet, samtidig som kommunen får for lite gjort. Så det er en heldig situasjon for kommunen at jeg sier opp, fastslår John Northug.
Rydder i skiparken
– Hva er det vanskeligste ved jobben Are Sørum Langås nå har tatt på seg?
– Det er nok etter hvert nå å si nok nei, så det ikke blir for mye. Men det ser ut som de greier det bra, sier John Northug, som garantert kommer til å gi beskjed så fort han ser konturene av at den utenomsportslige belastningen på sønnen blir for stor.
– Hvordan er det egentlig å ha Petter Northug som sjef?
– Det går bra. Han er ganske god på å delegere.
John Northugs primæroppdrag – det han har lønn for – er å sørge for at Petter Northug har verdens beste skipark når OL-sesongen starter. Den jobben er i full gang. Mye handler om å luke ut par som ikke duger. Konklusjonen i mars var at skiparken var for stor og oversikten for dårlig.
– Målet er at Petter skal ha fire gode par til hvert føre. Og vi er allerede i veldig god gang med testinga. Vi har stor tro på at dette blir veldig bra, fastslår skisjef John Northug.
