Andy Schleck imponerte voldsomt på torsdagens etappe.
Foto: Laurent Rebours / Ap– Jeg tror det er så å si umulig nå, sier Contador til pressen etter dagens etappe, med bøyd hode.
Andy Schleck var i brudd, og bak kostet Cadel Evans på i front av de jagende rytterne. Alberto Contador lå i le av vinden bak BMC-rytteren, og «alle» ventet på Contadors varemerke: et voldsomt rykk i motbakkene ingen andre har mulighet til å følge med på.
Aner ikke hvor kreftene ble av
De som så dagens monsteretappe, vet at det helt motsatte skjedde. Mannen som har vunnet tre av de fire siste Tour de France-utgavene måtte gi opp 1,5 kilometer før mål, i de ubarmhjertige siste kneikene opp til målgang på fjellet Galibier, 2645 meter over havet.
– Dette var ingen god dag. Jeg hadde ikke kreftene de siste 10 kilometerne, og var veldig svak. Jeg aner ikke hvorfor, sier Contador.
Les også: A. Schleck: – I dag viste jeg at jeg mener alvor
«El Pistolero», som han kalles, er vant med å avgjøre det hele til sin fordel når motbakkene blir lange og harde. Han vant også Giro d'Italia tidligere i år, men nå stiller mange seg spørsmålet om den triumfen kostet for mye for spanjolen.
Schlecks lure plan
Planen hans i dag var å knekke til i den siste av de tre voldsomme stigningene til topper på langt over 2000 meters høyde - men hans argeste rival de siste årene, Andy Schleck, hadde et glitrende mottrekk.
For mens publikum ventet spent på hva som skulle skje opp det siste fjellet, dunket yngstebror Schleck til på det midterste fjellet - Col d'Izoard.
Da trodde de andre sammenlagtkanonene at de skulle klare å kjøre inn igjen forspranget ned fra fjellet igjen og opp den siste, over 20 kiloeter lange, stigningen.
Berømmer rivalen
Det klarte de aldri, etter en heltemodig innsats fra mannen fra Luxembourg.
– Jeg regnet med å hente inn igjen den tiden, men han kjørte klokt og hadde hjelperyttere foran seg som arbeidet bra. Det var meget godt taktisk, og det må vi bare berømme dem for, sier Contador skuffet.
Dersom ikke Contador plutselig skulle være i sitt livs form fredag, når den siste fjelletappen i årets Tour skal sykles, er avstanden opp til seier for stor for superstjernen.
Det gjenstår etter torsdagen tre etapper i Tour de France 2011:
Fredag: Årets siste klatreetappe. Rytterne skal igjen opp på Col du Galibier, og setter nesa nedover igjen på 2556 meters høyde. Men da er de knapt halvveis på den 109,5 kilometer lange Alpe-etappen. Målgang er på beryktede Alpe-d'Huez på 1850 moh.
Lørdag: Individuell tempoetappe i Grenoble. Her er Contador og Evans de sterkeste av sammenlagtkanonene. Schleck-brødrene må, ifølge eksperter, ha rundt halvannet minutt på disse to før tempoen.
Søndag: Avslutningsetappe til Paris. Det er flatt, og dermed nærmest umulig å gjøre noe for sammenlagtkanonene. Dette er spurternes store dag, og kampen om å vinne totalt avgjøres dagen før.
