Ruud klar for sin andre Grand Slam-finale – møter spansk stjerneskudd

Ruud halte i land seier i første sett og storspilte seg til seier i andre. Men i tredje sett fikk han trøbbel mot sin russiske motstander.

Istedenfor at Ruud sikret finalebilletten i det tredje, viste russeren at han fortsatt var med i kampen.

– Surrealistisk

Dermed måtte de to ut i et fjerde sett – men der var det 23-åringen som var fullstendig overlegen.

– Jeg er bare så glad. Det er surrealistisk å være tilbake i denne situasjonen bare noen måneder etter min første grand slam-finale (mot Nadal), sier Casper Ruud til Eurosport etter kampen.

Ruud tok seks game på rad og sikret med det seieren i semifinalen med sifrene 7–6 (7-5), 6–2. 5–7 og 6–2.

– Vi var begge litt nervøse i starten, og man er nødt til å huske på at dette muligens var den største kampen i karrieren for oss begge. Seieren i det første settet ga meg ro, og i det andre og fjerde settet spilte jeg fenomenalt, sa en fornøyd Ruud i et intervju på banen etter kamp.

Pappa og trener Christian Ruud er rørt etter at sønnen tok seg til nok en finale.

– Hvis du hadde fortalt meg for to år siden at han kommer til å spille to Grand Slam-finaler så hadde jeg ikke trodd deg. Det han holder på med i år er utrolig, sier Christian Ruud til Eurosport etter kampen.

Duell om verdensener-ranking

I finalen venter det spanske supertalentet Carlos Alcaraz (19), som slo ut amerikaneren Frances Tiafoe (24) i den andre semifinalen med settsifrene 6-7 (6-8), 6-3, 6-1, 6-7 (5-7), 6-3 etter over fire timers spill natt til lørdag.

Vinneren av søndagens finale vil innta posisjonen som verdensener når ATP-rankingen oppdateres neste uke.

Christian Ruud sier til Eurosport at de ikke har overhodet fokus på at Ruud kan bli verdensener med seier i finalen.

– Nei, vi har ikke engang snakket om det én eneste gang. Han ser overskriftene, men vi tar det en kamp om gangen og det som skjer det skjer. Men hvis han tar klarer det (bli verdensener, journ.anm.), så tar vi selvfølgelig det, sier pappa Ruud.

McEnroe mener Alcaraz er favoritt

Alcaraz ser frem mot å møte nordmannen i det som blir en thriller av en finale søndag kveld.

– Han fortjener å være i finalen. han har allerede spilt en Grand Slam-finale (Roland-Garros i sommer), dette blir min første, sier Alcaraz til ESPN etter kampen.

Ruud er på sin side full av lovord om motstanderen.

– Carlos har hatt et helt ekstremt år, og han har tatt nye steg hele veien. Han er en veldig uredd og aggressiv spiller, sier Ruud til NTB.

Tennislegenden John McEnroe, som er ekspertkommentator på ESPN, mener Alcaraz er favoritt til å vinne finalen, men:

– Ruud er blitt bedre på hardcourt, og han er fysisk sterk., sa McEnroe.

Storspilte i andre sett

Etter et meget jevnspilt førstesett, som gikk helt til tiebreak, halte Casper Ruud i land seieren. Men i andre sett så Casper Ruud til å komme ut med en helt annen selvtillit.

23-åringen storspilte og så til tider ut til å ha stålkontroll på sin russiske motstander.

Men så snudde det i tredje sett. Russeren hevet seg betraktelig og Ruud slet til tider mot 26-åringen.

Ruud hadde god kontroll på egne servegame, men det hadde også motstanderen. Det bølget frem og tilbake før det sviktet litt for nordmannen. Han måtte til slutt holde servegamet sitt for å få et tiebreak, men det klarte han ikke.

Dermed gikk kampen til et fjerde sett.

Også her måtte Ruud slite litt i starten, men på eget servegame leverte han varene.

– Dette her er leken tennis. Helt vanvittig så bra denne forehanden er, sa Discovery-kommentator Svein-Espen Olsen, da Ruud gikk opp i 30–15 i det tredje gamet i fjerde sett.

På 40–15 har Ruud to muligheter til å bryte, og gjør det ved første mulighet. For første gang i settet gikk han opp i ledelsen.

Derfra begynte 23-åringen å ligne mer på seg selv fra det andre settet.

Hard duell

Ruud fikk en god start på kampen mot Khatsjanov. Nordmannen tok det første gamet før han brøt i det andre og dermed ledet 2–0. Men så kom russeren mer inn i det og det første settet ble mer og mer jevnt.

– Jeg synes Casper ser litt usikker ut, sa kommentator Svein-Espen Olsen på ledelsen 4–3 til russeren i første sett.

Det hele ble en meget jevnspilt affære, som til slutt endte i tiebreak.

Ruud fikk til slutt settball, men Khatsjanov reddet de to første. Så, etter en lang og ellevill ballveksling på tredje settball, vant Ruud til slutt det første settet.

Russeren tok ledelsen i andre sett, før Ruud fikk en litt forsinket kjempestart. Nordmannen vant fire strake sett og var plutselig oppe i 5-1-ledelse. Khatsjanov fikk inn ett game, men Ruud vant til slutt settet 6–2.

Ruud og Khatsjanov har bare møtt hverandre én gang tidligere, i første runde av ATP 1000-turneringen i Roma i 2020. Da vant nordmannen 2–1.

Dersom verken Ruud eller Alcaraz hadde tatt seg til finalen, ville Rafael Nadal tronet øverst på rankingen.

Nå står det altså mellom Ruud og Alcaraz. Finalen spilles søndag fra klokken 22.