Caruana fikk mental knekk etter VM-smellen

– Jeg endret meg. Det var stressende. Det er det mest stressende jeg har gjort, sier Fabiano Caruana når NRK møter ham i Bærum, hvor VM i fischersjakk pågår nå.

Caruana er en av sjakkens mer beskjedne typer, og gjør aldri noen stor figur ut av seg. Han er alltid stille, besvarer spørsmål sakte og konkret. Han vil helst fokusere på sjakken, på neste parti, og hvordan han kan bruke sine ekstreme regneferdigheter til å feie motstanderen av brettet.

• Se her fra 17.00: VM i fischersjakk

De siste årene har han vokst fram som en av de virkelig store. I fjor var det mange som trodde han skulle rive Magnus Carlsen ned fra tronen som verdensener, og ta VM-tittelen.

Han hadde forberedt seg i et halvt år for denne kampen. 12 partier endte med remis, og spillerne ble tvunget til å prestere på sitt ytterste.

Så endte det med tap, etter nesten en måned med intens kamp.

– Jeg bar på det tapet lenge. Jeg hater å tape, og ga alt jeg hadde, sier Caruana til NRK.

Caruana: – Det var smertefullt

Scenen etter VM-kampen i London var en enorm kontrast. Magnus Carlsen satt på scenen foran en fullsatt sal og smilte bredt. Han spøkte, lo og virket enormt lettet. Ved siden av satt Fabiano Caruana. Helt knust, tom for krefter.

– Det hadde negativ effekt. Å tape en stor kamp skadet selvtilliten, det var smertefullt, sier Caruana og legger til:

– Uansett hvem du er, og uansett om du har nerver av stål, så vil det påvirke deg.

Det neste halvåret viste Magnus Carlsen storform, mens Caruana virket utmattet ved sjakkbrettet. Amerikaneren lå bare tre poeng bak Carlsen i november for ett år siden, men nå er det 50 poeng opp til Carlsen på verdensrankingen.

Tror han er sterkere

Caruana har brukt mye av tiden på å legge nedturen bak seg. Nå viser han igjen storform, og han kommer rett fra seier i storturneringen i Isle of Man, der han blant andre havnet foran Magnus Carlsen.

– Det er en grunn til å frykte ham. De siste resultatene han har er faktisk litt sterkere enn Magnus, sier NRKs sjakkekspert Atle Grønn.

Caruana håper han kommer styrket fra London-kampen i 2018.

– Det hjalp meg å takle vanskelige situasjoner. Jeg hadde aldri vært i en sånn situasjon. Det var enormt med nerver. Det var en fin erfaring. Nå er jeg bedre forberedt på slikt i fremtiden.

Under VM i fischersjakk får Caruana en mulighet til å revansjere tapet i VM-kampen i november. Carlsen slo Caruana i mandagens parti, men begge er fortsatt med videre i kampen om VM-tittelen.

– Caruana knuste legenden Garry Kasparov i fischersjakk-duell i høst, og viste at han er veldig sterk. Han knuste Nakamura i kvartfinalen, som var regnet som en av favorittene her, forteller Grønn.

– Magnus er favoritt, men det blir utrolig spennende, legger han til.