Verdescupresultatene denne sesongen kan ikke gi noe annet svar. Så hvis alt fortsetter som før jul, så vinner Petter og Marit.
Men idrett er ikke logisk, idrett gir ikke alltid normale resultater. Derfor blir årets Tour de Ski spennende til langt opp i slalåmbakken i Val di Fiemme igjen.
Utfordrerne til våre enere står i kø hvis våre favoritter gjør den minste feil eller får en dårlig dag eller to.
Det er både fordeler og ulemper ved å være klar favoritt. Selvtilliten og tryggheten er på plass etter gode opplevelser og resultater. Samtidig vokser presset og oppmerksomheten.
Spørsmålet er om Petter og Marit er klare for å bryte en barriere. Det må de være om de skal stå øverst på pallen etter ni renn på elleve dager. Både Northug og Bjørgen er veldig klar over at en norsk løper aldri har vunnet Tour de Ski.
Det har ikke vært arrangert flere enn fem utgaver av touren. Likevel har det festet seg at ingen løper fra verdens beste langrennsnasjon har klart å vinne den prestisjetunge nyvinningen. Det hjelper litt at både Bjørgen, Northug, og Johaug har blitt nummer to, men det er likevel en triumf som mangler.
Nå er alt lagt opp til at de beste skal vinne. De andre norske løperne som ikke presterer underveis blir kastet hjem, slik at støtteapparatet kan konsentrere seg om de beste.
Så gjenstår det å se om Northug og Bjørgene takler presset og holder seg friske. Det er mye som skal stemme hver eneste dag.
- Hvem er dine største Tour de Ski-favoritter? Diskutér nederst i saken!
Slik vurderer jeg favorittene til årets Tour de Ski:
Kvinner:
Marit Bjørgen: Sesonginnledningen var ekstremt imponerende. Marit vant alt og ingen var i nærheten. Helt fram til sprinten i Davos virket Bjørgen uovervinnelig.
Hun viste det første svakhetstegnet da hun røk ut i semifinalen der. Etterpå har hun hatt en lett sykdomsperiode på god avstand fra tour-starten. Det har neppe noe å si. Nøkkelen for Bjørgen blir å porsjonere ut kreftene, og å utnytte konkurrentenes svakeste sider.
Hun bør hente mye tid på Johaug på de korteste rennene, og hun bør hente bra med tid på Kowalczyk i skøyting.
Det eneste spørsmålet vi ikke har fått svar på fra Bjørgen er om hun tåler mange renn på få dager. Hun har stått over Tour de Ski de siste to sesongene - i år får vi svaret.
Justyna Kowalczyk: Etter å ha trent mye og hardt langt ut i sesongen, så har hun endelig begynt å ta det litt roligere de siste to ukene. Det ga resultater i Rogla, hvor hun tok årets første seier. Men der stod Bjørgen over. Med ytterligere overskudd kan Kowalczyk bli skummel.
Svakheten hennes er først og fremst skøytesprint. Kan bli farlig hvis hun har los på Bjørgen i monsterbakken.
Charlotte Kalla: Svenskenes håp startet sesongen greit med å være den som var nærmest Bjørgen. Avstanden var imidlertid stor og Kalla håpet å krype stadig nærmere. I stedet skjedde det motsatte.
Formen har blitt dårligere og dårligere. De to siste verdenscuphelgene før jul var direkte svake. På toppen av dette startet jula med sykdom da hun skulle trene seg tilbake i form. Kanskje har det likevel hjulpet med noen rolige dager? Kalla er nok svært usikker på formen når hun stiller til start.
Therese Johaug: Etter en svak start på Sjusjøen har det meste gått riktig vei for Therese. Hun har levert gode renn hele veien, og virker å være veldig stabil. Formen er bedre i år enn den var foran Tour de Ski for ett år siden. Det endte med 2. plass.
Johaug virker å ha blitt litt bedre i sprint (8.-plass i Kuusamo), men dette er fortsatt den store svakheten sammenlignet med Bjørgen. På den annen side vil jeg ikke utelukke at Johaug kan slå Bjørgen med over ett minutt i monsterbakken på en god dag. Johaug blir svært spennende å følge i årets Tour de Ski.
Vibeke Skofterud: Østfold-jenta har hatt sin beste sesong noensinne. Hun har til og med vært på pallen i sprint. Spørsmålet er om hun klarer å ta vare på formen gjennom jula og ut på nyåret.
Litt for mange tidligere sesonger har vært preget av dårligere form etter jul. Hun kan klare seg bedre enn Johaug på sprintene, men har ikke den samme styrken i den siste bakken.
Outsidere: Aino Kaisa Saarinen, Kristin Størmer Steira og Kikkan Randall
Menn:
Petter Northug: Etter tre andreplasser på rad er det bare seieren som betyr noe for Northug. Han har aldri vært i så god form før jul som i år. Årets intervallstartseire er noe av det mest imponerende han har gjort som langrennsløper.
Det blir viktig at han porsjonerer ut kreftene og utnytter sine sterke sider. De siste to årene har han tabbet seg ut i en av de to sprintene. Det er ikke sikkert han har råd til å gjenta det i år heller.
Northug er ekspert på å treffe med formen, og i år er det bare Tour de Ski som gjelder. Det lover godt.
Dario Cologna: Sveitseren har hatt en variabel sesong, men virket svært solid i Rogla hvor han ble nummer 1 og 2. Han er den eneste ved siden av Northug som kan gå fort i begge stilarter på samtlige distanser. I tillegg har han erfaringen som skal til for å vinne. To Tour de Ski-seire sier sitt.
Det siste året har de norske smørerne vært bedre enn de sveitsiske i de avgjørende rennene. Det kan fort gjenta seg.
Lukas Bauer: Etter en dårlig start på sesongen med sykdom og svake resultater, fikk Bauer det svaret han ønsket seg i Davos. Tredjeplassen der ga ro, og han valgte deretter og stå over den siste verdenscuphelgen før jul for å forberede seg til touren.
Tsjekkeren har vunnet to ganger før og kan bli farlig igjen. Sprintene er hans store svakhet. Men han er normalt veldig sterk på langløpet mellom Cortina og Toblach, samt avslutningshelgen i Val di Fiemme.
Markus Hellner: Foreløpig har dette ikke vært noe drømmesesong for Hellner, men formen er på gang. Han slet med lite tid på snø før de første løpene, men nå begynner det å sitte teknisk igjen. Er fortsatt litt ustabil i klassisk og har tidligere vist svakheter avslutningshelgen.
På den annen side har han hode til å vinne, og en fantastisk evne til å ta seg helt ut når han må.
Alexander Legkov: Gikk ut av landslaget før denne sesongen og har ikke helt innfridd så langt. Russeren har slitt litt med skiene etter at han byttet skimerke. Lite snø har gjort det vanskelig å få testet nok.
Det bør være løst nå, og da kan Legkov bli en å regne med. Russeren bør kunne levere varene i samtlige distanserenn, men varierer veldig i sprint. Han blir farlig hvis han har los i slalåmbakken. I fjor endte touren med svineinfluensa, så Legkov er nok revansjesugen.
Outsidere: Maxim Vylegzhanin, Daniel Rickardsson, Alex Harvey, Devon Kershaw, Roland Clara, Maurice Manificat, Tobias Angerer.