– Som skapt for meg, sa Bjørgen da hun først fikk høre om nyvinningen Tour de Ski. Etappeløpet skulle kåre verdens mest komplette langrennsløper.
Det var Marit Bjørgen, som allerede hadde VM-gull både på sprint og tremil, og som hadde vunnet verdenscupen sammenlagt.
Men , var det foreløpig siste avsnitt i en mareritthistorie.
Riktig nok begynte det brukbart. Marit Bjørgen ble nummer to i den aller første utgaven i 2006/07, kun slått av finske Virpi Kuitunen. Men hun hadde en fallende kurve utover i touren, og den negative trenden fortsatte utover vinteren. VM i Sapporo ble en stor skuffelse.
Måtte bryte
I 2007/08-sesongen startet Bjørgen Tour de Ski med en fjerdeplass på prologen i Nove Mesto og fulgte opp med pallplasser på de to neste etappene. Men så ville ikke kroppen mer, og etter noen håpløse etapper og en svak sprint i Asiago, valgte Bjørgen å bryte touren før de to avsluttende etappene i Val di Fiemme.
I 2008/09 gjorde Rognes-jenta et nytt forsøk, men det endte med – i hennes målestokk – en total fiasko. Monsterbakken i Val di Fiemme ble en grusom opplevelse, og Bjørgen hadde bare 28. beste tid. Sammenlagt ble hun nummer ti, over tre minutter bak vinneren Virpi Kuitunen.
Igjen viste det seg at Bjørgens kropp ikke tålte den totale belastningen av det tøffe programmet. VM i Liberec senere på vinteren ble hennes svakeste mesterskap noensinne, og VM-dronningen fra 2005 var for første – og fortsatt eneste – gang inne på tanken om å gi opp langrennskarrieren.
Sluttet å gamble
Smellen i Liberec fikk konsekvenser. Bjørgen valgte å droppe Tour de Ski både i 2009/10 og 2010/11 for ikke å gamble med formen foran OL i Vancouver og VM på hjemmebane i Holmenkollen.
Det betalte seg. Bjørgen ble dronning i Vancouver med tre gull, ett sølv og en bronse. I Holmenkollen gikk det enda bedre – fire gull og ett sølv.
I den mesterskapsfrie 2011/12-sesongen ville hun igjen prøve seg i Tour de Ski, som det hele veien har vært en drøm å vinne.
Det endte med en ny andreplass. Selv om Bjørgen måtte finne seg i å bli slått av Justyna Kowalczyk, var det en positiv opplevelse. Kroppen tålte belastningen, og Bjørgen hadde tredje beste tid opp monsterbakken. Hun beholdt også formen utover vinteren og vant verdenscupen sammenlagt.
Hjerteflimmer
Derfor ville hun prøve seg igjen i 2012/13, selv om mange så på det som gambling før VM i Val di Fiemme.
Som de fleste vil huske, kom Bjørgen aldri til start. Hun fikk hjerteflimmer på trening, ble innlagt til observasjon på sykehus – og fikk startnekt i Tour de Ski. Hjerteproblemene var raskt forbigående, og Bjørgen var i superform da hun via TV-skjermen fulgte Justyna Kowalczyk mot hennes fjerde sammenlagtseier.
Bjørgen kom tilbake og tok fire gull og et sølv i VM.
Var favoritt
Denne sesongen ville Bjørgen igjen satse på både Tour de Ski og mesterskap. 33-åringen kom til touren som den aller største favoritten. Ikke bare fordi Charlotte Kalla og Justyna Kowalczyk av ulike årsaker valgte å stå over, men fordi hun var verdens beste langrennsløper inn mot starten.
Det startet altså bra. Bjørgen vant prologen i Oberhof og beholdt ledertrøya etter to etapper.
Så kom mageproblemene. Og 1. januar var altså Tour de Ski 2013/14 over. Løpet som var som skapt for henne, har fortsatt ikke brakt Marit Bjørgen noen form for lykke.
Om fem uker vet vi om det var et riktig valg å avbryte. Da starter OL i Sotsji. Blir Bjørgen OL-dronning, gråter hun neppe over et avbrutt etappeløp.
