Halvveis lå Bjørgen på femteplass og Kowalczyk på sjuende. Men ingen kunne matche de to i innspurten.
Dermed ser det ut til å gå som "alle" spådde: Tour de Ski blir en duell mellom Bjørgen og Kowalczyk.
- Ja, hun var god i dag. Selv gikk jeg greit, og jeg gikk bedre på slutten. Kanskje er det godt å gå ut litt bak i morgen. Uansett var det godt å komme i gang, sa Bjørgen til NRK.
- Hva med utforkjøringene?
- Jeg kjørte vel dårlig der, men jeg var skeptisk, sa Bjørgen og snudde seg bort da NRK viste henne opptaket.
- Det var mye is der etterhvert, sa Bjørgen.
Video: - Jeg er glad vi er i gang, sier Bjørgen om prologen
- Justyna er i god form og er en sterk kandidat. Men jeg skal jage henne i morgen, nå skal hun få gjøre en del av jobben. Jeg skal ta ryggen hennes fortest mulig i morgen, sier en frisk og sykdomsfri Bjørgen.
Selv om avstanden ble bare fire tidels sekunder, betyr bonussekundene at Kowalczyk starter fem sekunder før Bjørgen på fredagens 10-kilometer.
Marthe Kristoffersen ledet ved 1,7 km, men falt litt av og endte på femteplass, slått med 4,2 sekunder. Ingvild Fluberg Østberg ble nummer 11 og Therese Johaug 13.
- Jeg er iallfall bedre enn da jeg ble nummer 22 i fjor. Jeg gikk bedre og bedre da jeg kom i gang og fikk roet meg litt. Jeg går nok bedre i morgen, sa Therese Johaug til NRK.
Video: Flere av løperne hadde problemer og falt i svingen rett etter mellomtiden:
NRK.no fulgte løpet:
Bjørgen tapte med fire tideler mot Kowalczyk!
Johaug er 12 sekunder bak i mål.
Bjørgen har passert litt bak Kristoffersen, og bremser også sterkt i svingen. Men hun kommer trygt gjennom.
Kowalczyk har avsluttet meget sterkt og tar teten med fire sekunde foran Brodin. Glimrende disponert løp.
Charlotte Kalla er slått med tre sekunder.
Kristoffersen er nummer tre, to tideler bak Brodin.
Kalla tar det meeeget rolig i fall-svingen, og står. Alle jentene gjør det nå. De vet den er skummel.
Siste startnr - 74 - Marit Bjørgen er i gang.
Startnr 62 Marte Kristoffersen tar teten ved 1,7, og Therese Johaug (72) går ut.
Nå starter de store favorittene. Justyna Kowalczyk er i gang.
Også en finsk og en russisk jente gikk i bakken i svingen i like etter passeringen mot stadion. Her kan det bli mye knall og fall.
Flugstad Østberg i mål 4,9 bak lederen etter et bra løp.
Heidi Weng var på femteplass på 1,7 km, men deretter falt hun.
Uhrenholdt Jacobsen i mål, 5,1 bak Brodin.
Svenske Hanna Brodin (42) går inn til klar ledelse.
Også Ingvild Østberg Flugstad (50) og Heidi Weng (54) er ute i løypa nå. Flugstad har åpnet sterkt.
Startnr 46 Astrid Uhrenholdt Jacobsen er i gang som første norske utøver i årets Tour de Ski.
Startnr 24 Riitta-Liisa Roponen gikk i mål på klart bestetid. Men fremdeles er det lenge til de antatt beste skal ut.
Böhler er også først i mål, tid 7.21,8 på 3,1 km.
Rennet og Tour de Ski er i gang. Stefanie Böhler er første jente ut. Men det er lenge ennå til de største favorittene skal starte.
Det er såvidt over null grader på skistadion i Oberhof like før start. Sju norske jenter starter, 74 jenter totalt. Bjørgen starter aller sist, Johaug tredje sist.
Kvinnene åpner ballet med sin 3,1 kilometer lange prolog. Verdenscupleder Marit Bjørgen starter sist og kommer til å gå på tidene til konkurrentene.
- Jeg har ikke tenkt tanken engang på at hun ikke skal være i form, sier NRKs Thomas Alsgaard før start. Han sikter til Bjørgens lille sykdom før jul, da hun sto over rennene i Rogla rett før jul.
- Ja, jeg sikter på en plass på pallen i dag, sier Bjørgen selv.
Bjørgen er storfavoritt til å vinne touren, men vil få tøff konkurranse av løpere som Therese Johaug og Justyna Kowalczyk.
– Drømmen er å passere Marit Bjørgen på aller siste etappe, i bakken før mål, sa Johaug da NRK spurte henne om drømmescenarioet i touren .
- Les også: Treneren skal holde igjen Bjørgen
- Les også: Her er Johaugs hemmelige Tour-drøm
Svenskenes håp Charlotte Kalla ble syk kort tid før Tour de Ski og har redusert målsettingen for touren.
– Jeg er bare så utrolig glad for å være her, sier hun til SVT før prologen.
– Jeg lever fortsatt i håpet om å kunne gnistre til et par ganger i løpet av touren. Akkurat nå kjennes ikke formen dårlig, men heller ikke bra, sier Kalla.
Forholdene i tyske Oberhof er dårlige. Det er snø i løypa, men ikke veldig mye. Arrangøren skal ha jobbet med å frakte inn mer snø i løpet av natten.