– Litt bittert at han (Bauer) hang på meg på førsterunden. Han fikk en bra avslutning, men jeg er godt fornøyd med andrerplassen. Jeg går fort fra start til mål, sier Rønning til NRK.
Han er ikke overrasket over at veteranen Bauer ser ut til å være tilbake på gammelt toppnivå.
– Dette er ei løype som passer han bra. Han har vunnet foran meg her før. Og så vet han vel at det er OL og at løya der passer ham bra, sier Rønning.
Det ble en vanvittig spennende 10 km klassisk hvor det skulle bli kniving mellom nordmenn, russere og én tsjekker til siste stavtak.
Det så lenge ut som om Eldar Rønning skulle ta seieren, men 36 år gamle Lukas Bauer kom fort bakfra og tok seieren 2,4 sekunder foran den norske klassiskspesialisten. Russiske Dmitriy Japarov ble nummer tre.
- Se hele resultatlisten her!
Gode ski
– Jeg hadde gode ski, men mangler litt på stakingen i letterrenget, sier Rønning.
Den norske 31-åringen dro til fra start og tok ledelsen ved første passering foran kollega Chris Jespersen, som hadde åpnet meget sterkt.
– Eldar har alvorlige hensikter her, utbrøt NRKs langrennsekspert Torgeir Bjørn i det Rønning suste forbi første passering.
Men bak kom russiske Dmitriy Japarov, Lukas Bauer og – noe overraskende – sprintspesialist Pål Golberg farlig fort. Bauer tok ledelsen og viste at han ville bli med på moroa.
(Artikkelen fortsetter under videovinduet)
Eldar Rønning gikk styggfort, men måtte ta til takke med andreplass.
Sekundstrid
Men Rønning nektet å gi opp og holdt dampen i den finske kulden. 31-åringen hadde en meget sterk avslutning og gikk inn til en klar ledelse i mål.
Veteran Lukas Bauer holdt imidlertid et vanvittig tempo og hadde fordelen av å ha ligget i rygg på Rønning på sisterunden.
Smart av Bauer: Han staket i mål 2,4 sekunder foran nordmannen.
Sprintspesialist Pål Golberg tok en sterk og overraskende fjerdeplass foran Martin Johnsrud Sundby.
- Les også: Kowalczyk gir opp kampen mot Bjørgen
– Helvetes tungt
Petter Northug, som har slitt med sykdom i sesongoppkjøringen, endte på en 18. plass – 42.4 sekunder bak Bauer.
– Det var helvetes tungt fra A til B. Det var vondt og jeg kjente det var én fart, sier Northug, som på forhånd uttalte at han var fornøyd med en topp 30-plassering.
– Kroppen føles bedre for hver dag. Jeg kjenner sprinten fra i går og. Du blir fort sliten når du ikke har det grunnlaget som trengs, sier han.
(Artikkelen fortsetter under videovinduet)
– Bittert at han fikk henge med på førsterunde, sier Eldar Rønning etter andreplassen.
Rønning leder sammenlagt
Eldar Rønning leder minitouren sammenlagt, tre tideler foran russiske Japarov.
Golberg går ut to sekunder bak Rønning på søndagens jaktstart i det som blir en tøff duell om sammenlagtseieren.
På papiret ser Martin Johnsrud Sundby ut som den kanskje aller største seierskandidaten. Sundby går ut som nummer sju, 18 sekunder bak teten, men er på papiret en bedre fristilløper enn alle han har foran seg i løypa fra start.
